奥原シングルス日本勢初の決勝へ　２日連続女王破った

女子シングルスで決勝進出を決めた奥原

バドミントン　スーパーシリーズ・ファイナル第４日

（12月12日 ＵＡＥ・ドバイ）
　各種目の準決勝が行われ、女子シングルスで世界ランキング９位の奥原希望（のぞみ、２０＝日本ユニシス）が世界選手権２連覇中のカロリナ・マリン（２２＝スペイン）を２１―１１、２１―１２で破った。男子シングルスでは桃田賢斗（２１＝ＮＴＴ東日本）がヤン・ヨルゲンセン（２７＝デンマーク）をストレートで撃破。ともに日本勢のシングルスで初の決勝進出となった。１３日の決勝で、奥原は世界ランク８位の王儀涵（２７＝中国）と、桃田はビクター・アクセルセン（２１＝デンマーク）と対戦する。

　奥原の快進撃は止まらなかった。１１日の１次リーグに続いて世界女王を２日連続で破り、日本勢初のシングルス決勝進出。勝利が決まると、左手を固く握りしめ「きのう勝って、きょう負けていたら意味がない」と満面の笑みを見せた。

　油断はなかった。前日よりもラリーが増えたが「焦らず、攻め急がず」と集中力を保った。脚の長いマリンを深めのショットで揺さぶり、随所で足元にスマッシュを叩き込んだ。圧巻は第２セット。８―７と追い上げられた場面で、一気にギアを上げ、そこから連続５ポイントを挙げて突き放した。

　世界のトップから学んだ。今季は１年間、スーパーシリーズを回って経験を積んだ。トップ選手をそばで見る中で、大会期間中にトレーニングすることに気づいたという。遠征が続くと練習量が減り、パフォーマンス低下を招く。世界をまねて、１０月の遠征から試合期間中も簡単な筋力トレーニングや補強運動を取り入れた。スーパーシリーズ・ファイナルを直前に控えた全日本総合選手権の期間中も、ふくらはぎの筋力トレーニングや、少し痛みのあった右肩の補強運動を試合後に積み重ねていた。

　日本勢初となるシングルス決勝の舞台。全日本総合選手権を制し、２度目の日本一に輝いた２０歳は「日本のエースとして世界で戦っていきたい」とエースの自覚と責任を口にする。今大会はスーパーシリーズ上位８人が集結した年間チャンピオンを決める大会で、リオデジャネイロ五輪の“前哨戦”。「自分のベストを尽くすだけ。自分のプレーをすることに集中したい」。奥原が五輪メダルへの道を切り開く。

　◆奥原　希望（おくはら・のぞみ）１９９５年（平７）３月１３日、長野県大町市生まれの２０歳。６歳からバドミントンを始める。仁科台中―大宮東高を経て、１３年日本ユニシス入社。１１年全日本総合女子シングルスを最年少の１６歳８カ月で制した。１２年世界ジュニア選手権優勝。１５年スーパーシリーズのヨネックス・オープン・ジャパンで初優勝。１メートル５５、５２キロ。