近藤、浅見撃破で３連覇！逆転勝ちでリオ五輪代表レース一歩リード

浅見（左）を攻める近藤

柔道グランドスラム東京大会第１日

（12月4日 東京体育館）
　逆転の一本勝ちで代表レースも逆転した。女子４８キロ級決勝は、近藤亜美（２０＝三井住友海上）が浅見八瑠奈（２７＝コマツ）から大外刈りで技ありを奪い、そのまま抑え込み合わせ技一本。残り３６秒で指導１をリードされていたが、土壇場でひっくり返した。４月の全日本選抜体重別選手権では浅見に敗れ、連覇を狙った８月の世界選手権も銅メダル止まり。しかし、今年最後の大会でライバルを撃破して大会３連覇。再びリオ五輪代表争いの先頭に立った。

　勝敗を分けたのは残り３６秒での指導だった。指導を受けた近藤は「最後まで諦めちゃいけない。気にしない」と考えた。有利になった浅見は「時間も残り少なかったのでホッとした」と少しだけ気持ちが緩んだ。

　きっ抗していた中での勝負のあや。わずかに受け身に回った相手に近藤が攻勢をかけた。「どこかでチャンスがあるはずと狙っていた」。残り２７秒、得意の払い腰と見せての大外刈り。力を込めた右足で叩きつけ、そのままけさ固めにとらえた。「ただ勝ったからではなく、負け続けてきた１年の締めくくりで勝てた。この大会も３連覇。全部を含めて涙が出た」。噴き出る汗、涙、そして笑顔には、さまざまな思いが詰まっていた。

　昨年は１９歳で世界女王に輝く快進撃を見せた。しかしその肩書に重圧を感じ、柔道の方向性に迷い、今年は強さが影を潜めた。８月の世界選手権にも敗れ、女王の看板を下ろせたことで、ようやく肩の荷が下りた。

　苦しみもがく過程で少し大人にもなっていた。今大会前は自分で料理用はかりを購入して食事量を管理した。減量はいつになくスムーズだった。「本当に嫌い」なウエートトレーニングにも「週４、５回」は我慢して取り組んだ。「もっと攻めてこられると思っていた」という予想外の感触は、浅見の硬さだけではなく、自身のストイックな取り組みの成果でもあった。

　これでライバルとの直接対決は２勝１敗と勝ち越した。女子代表の南條充寿監督は「これからも２人の争いは続くが一本勝ちは大きい」と評価した。「自分が一歩進めたかな。でも今まで一歩下がっていた。まだまだ気は緩めない」。佳境を迎える代表選考。近藤が再び勢いを取り戻した。

　▽柔道のリオ五輪代表選考　出場資格は来年５月末の世界ランクが男子２２位、女子１４位以内（国が重複した場合は繰り下がる）であること。それを踏まえ、国内選考は今年の世界選手権などの実績に、今大会や２月の欧州遠征、４月の全日本選抜体重別選手権まで（重量級はその後の全日本選手権、全日本女子選手権も含む）の成績を加味して総合的に判断される。