女子ラグビーセブンズ　リオへ３連勝　２９日にも五輪切符

＜日本・中国＞激しいタックルでグウァン・チスー（上）を倒す竹内

７人制ラグビーリオデジャネイロ五輪アジア予選日本大会

（11月28日 秩父宮）
　１次リーグが行われ、日本は中国、グアム、香港を破り、３戦全勝とした。日本は持ち味の低いタックルでターンオーバーを繰り返してチャンスメーク。小出深冬（１９＝アルカス熊谷）、山口真理恵（２６＝ラガール７）らがトライを決め、香港大会（７、８日）で敗戦した中国にもリベンジを果たした。現在、大会ランキングポイント６で首位に立つ日本は、２９日に１次リーグのカザフスタン戦に勝つか引き分ければ、その時点で五輪出場が決定する。

　ホイッスルが鳴る前から、まるで仲間割れでも始まったかのような光景だった。日本の選手は全速力でピッチへ飛び出すと、味方同士でそれぞれの相手に向かって全力でロータックル。役割を交代して試合前の「ルーティン」を終えると、各自のポジションに散らばった。この日の初戦、中国の選手も見慣れぬシーンにあ然。ただ、これが香港大会で敗れた中国に、リベンジを果たす秘けつだった。

　浅見敬子ヘッドコーチは「ホットな状況をつくるため、コーチと相談して決めた。試合前の練習から試合開始までが空きすぎるので」と明かした。インゴール裏の狭いエリアでのウオーミングアップ後、選手はロッカーへ引き揚げる。一度止まったエンジンを再起動するためにケガのリスクを伴うが、効果はてきめん。前日練習でも入場からシミュレーションして実戦形式のトレーニングを行い、準備を整えていた。

　中国戦の後半開始直後には、竹内が鋭いロータックルから相手に絡み、反則を誘うと、速攻を仕掛けて山口のトライにつなげた。香港戦では冨田が１メートル７０の体格を生かして何度も好タックルを決め「あすはもっと突き刺さるようなタックルが必要」と反省しながらも笑みを浮かべた。香港大会から帰国後、唯一敗戦した平均身長が１メートル７０を超える中国対策に取り組んだ結果だけに、中村主将も「中国を圧倒できたのは良かった」と話した。

　２９日のカザフスタン戦に勝つか引き分ければ、順位決定戦を待たずに五輪出場が決まる。年間２００日以上の拘束で厳しいトレーニングを積み、ある者は家族を、ある者は仕事を犠牲にしてきた。「あすの１分１秒で女子ラグビーの歴史が変わる。一試合一試合大事に戦いたい」と冨田。満開の桜を咲かす瞬間が、間もなくやってくる。

　▽アジア予選の総合順位決定方法　６チーム総当たり１次リーグを行い、その後に順位決定戦を行う。１位から順に６点、５点…のランキングポイントが与えられる。２チームが、ランキングポイントで並んだ場合、（１）当該チーム同士の対戦で、勝利数の多いチーム（２）当該チーム同士の対戦で総得失点差が多いチームの順に順位を決める。香港大会優勝の日本が、１次リーグのカザフスタン戦に勝つか引き分ければ、決勝でカザフスタンに負けた場合には、ポイントで並ばれるものの、２大会の当該対戦は３勝１敗もしくは２勝１分け１敗となり、日本が上位となって五輪出場が決まる。