彩香“ストップ・ザ・外国勢”賞金ランク日本勢最高の意地見せる

練習ラウンドを回りコースをチェックする渡辺

２６日開幕　ＬＰＧＡツアー選手権リコー杯

　女子ゴルフのツアー最終戦ＬＰＧＡツアー選手権リコー杯は２６日から４日間、宮崎市の宮崎ＣＣで開催される。メジャーは昨年の日本女子オープン以降５試合でテレサ・ルー（２８＝台湾）が３勝、田仁智（２１＝韓国）が２勝している。賞金ランクで日本勢最高の５位につける渡辺彩香（２２＝ユピテル）には“ストップ・ザ・海外勢”の期待がかかる。

　渡辺は練習ラウンドで最終調整した。「調子はまあまあ。グリーン周りが難しい。（マネジメントで）頭を使いそう」。ただ昨年大会は初日首位で最終的に５位に入っており「イメージは悪くない」と苦手意識はない。

　現在の獲得賞金は９８６６万６５８３円。今大会単独１２位（１３６万円）以内なら年間獲得賞金１億円を突破する。単独４位（８００万円）以内なら現在１億９２１６万６１９３円の生涯獲得賞金も２億円に到達する。賞金ランク５位以内で来年の全米女子オープンへの道が開けるため「賞金ランク５位以内に入るためにも１億円はクリアしたい」とうなずいた。

　もちろん勝てばメジャー初優勝だ。メジャー過去５試合はテレサ・ルーが３勝、田仁智が２勝で海外勢のメジャー５連勝は既にツアー記録。メジャーが３試合だった０２年に全タイトルを海外勢に奪われたが、今週日本人が勝たなければ初めて年間メジャー全４試合を海外勢に譲る屈辱となる。渡辺は「（テレサ・ルーと田仁智は）本当に強い。でもメジャー優勝を目指しているし、２人に勝たせてはいけない」と日本人の意地を見せる覚悟だ。