ＴＬ開幕　パナソニックが日本代表・山田の２Ｔなどで快勝

＜パナソニック・サントリー＞前半、トライを決めるパナソニック・山田

　ラグビーのトップリーグが１３日に東京・秩父宮ラグビー場で開幕し、Ａ組のパナソニックが、日本代表ＷＴＢ山田章仁（３０）の２トライと昨季４冠のＳＯベリック・バーンズ（２９）の６本のキックを決める活躍で３８―５でサントリーに快勝。４トライでのボーナスポイントも含め勝ち点５を挙げ、３連覇に向けて好発進した。

　先発には両チーム５人ずつの日本代表メンバーが名を連ねた試合。Ｗ杯での代表の活躍を受け、代表選手が多く所属するチーム同士の対戦とあり入場券は完売。開場時には１９０５人が並ぶほどで、多くのファンが両チームに大きな声援を送った。

　試合は序盤からパナソニックが流れをつかんだ。前半３分にバーンズがＰＧを決め３点先制。その３分後にはバーンズのディフェンスライン裏へのキックに反応した山田が左隅に走り込んでトライを決め、コンバージョンゴールも成功して１０―０、その後、バーンズが３本のＰＧを決めて突き放した。さらに前半終了間際にも山田の左隅へのトライがＴＭＯ（ビデオ判定）の末認められ、バーンズがまたも難しいコンバージョンも決め２６―０とワンサイドゲームで折り返した。

　後半に入ってもパナソニックは１２分にバーンズのキックパスをＣＴＢＪＰ・ピーターセン（２９）が受けトライを決めた。ようやく２０分、サントリーはサモア代表のＳＯトゥシ・ピシ（３３）がトライを決め５点を返したが、パナソニックは２８分に劉永男（３２）がトライを決め、コンバージョンも成功して３８―５と再び突き放した。

　マン・オブ・ザ・マッチには山田が輝いた。

　１３季目を迎えた今シーズンは、Ｗ杯イングランド大会や来年２月からのスーパーラグビーがあるため日程が短縮、リーグ戦は１６チームが２組に分かれて１回戦総当たりで行い、各組上位４チームが決勝トーナメントに進出。決勝は来年１月２４日に行われる。