Ｂ・ワトソン首位発進！５番　富士山の「力借りて」直接イーグル

１６番、驚がくのロングドライブを見せたバッバ・ワトソン

男子ゴルフツアー　スポニチ後援三井住友ＶＩＳＡ太平洋マスターズ第１日

（11月12日 静岡県御殿場市　太平洋クラブ御殿場コース＝７２４６ヤード、パー７２）
　マスターズ２勝のバッバ・ワトソン（３７＝米国）が１イーグル、８バーディー、１ボギーの６３を叩き出し、９アンダーで首位発進した。世界屈指の飛距離を誇る飛ばし屋はこの日も３００ヤード超えの１Ｗショットを連発。優勝を目指した過去２度の参戦はいずれも２４位に終わっているだけに、今回は３度目の正直で優勝を目指す。Ｂ・ワトソンと同組で回った石川遼（２４＝ＣＡＳＩＯ）は６８をマークし、４アンダーの１１位につけた。
【第１Ｒ成績】

　１年ぶりに富士山のお膝元に帰ってきた大砲レフティーがその実力をいかんなく発揮した。Ｂ・ワトソンは「素晴らしいプレーができた。４番パー３のティーショットだけ右のバンカーに入れたが、悪いショットはあの１ショットだけ」と満足そうにうなずいた。

　開幕前に「寒いと飛距離が出なくなる」と話していたのがウソのよう。１２・８度と気温が下がった中、米下部ツアーで４２２ヤードを飛ばした記録を持つ男はトレードマークのピンクの１Ｗから豪快なショットを何度も繰り出した。４つスコアを伸ばして迎えた１６番ではティーグラウンドから３００ヤード先の木を直撃。ボールは左ラフに転がり落ちたが、キャリーだけで３００ヤードを超えるビッグドライブに石川は「ドライバーの飛距離と精度はかなわないと思った。世界のトップ選手は飛んで曲がらない」と舌を巻いた。

　世界トップランカーの持ち味は飛距離だけではない。富士山が望める後半の５番パー４は残り１０６ヤードの第２打を５６度のＳＷで放り込むイーグルを奪い「あの一瞬だけ雲間から富士山がのぞいた。その力を借りてイーグルを取ることができた」とニッコリ。続く６番パー５は楽に２オンに成功して２パットのバーディーを奪うと、７、８番でも６メートルのバーディーパットを沈めてリーダーボードを駆け上がった。

　昨年は宿泊先のホテルでカラオケに興じ、大好きなマイケル・ジャクソンの曲を熱唱。「今年も行く予定だよ」と明かした。日本を満喫するＢ・ワトソンのモチベーションは「ファンの皆さんに良いプレーを見せること」。昨年大会は第３ラウンドで７７を叩いて優勝争いから後退し、２４位で終わっただけにリベンジに燃えている。日本一の山の裾野で世界一の飛ばし屋が大会初制覇を狙う。

　◆バッバ・ワトソン（本名ジェリー・ワトソン）１９７８年１１月５日、米フロリダ州生まれの３７歳。ジョージア大を出て２４歳でプロ転向。バッバは米国で体の大きな長男につく愛称。昨季ドライビングディスタンスは３１５・２ヤードで米ツアー２位。チャリティーにも熱心でバッバ・ワトソン基金を設立し、ピンクに染めた１Ｗで３００ヤード超えにつき３００ドル（約３万５０００円）をがん撲滅のために寄付する活動を行っている。ツアー通算８勝。家族はアンジー夫人と長男カレブくん。１メートル９０、８２キロ。