ＳＨ田中号泣、モノ言う姿勢貫きリーチと確執も…「孤独な部分あった」

＜日本・米国＞試合を終え、トンプソン（左）と肩を組み、涙する田中

ラグビーＷ杯イングランド大会１次リーグＢ組 日本２８―１８米国

（10月11日 英国グロスター）
　１勝もできなかった４年前の悔しさを糧に、日本ラグビーのために行動してきたＳＨ田中も、試合後は周りの目をはばかることなく泣いた。

　「しんどかった。４年間、孤独な部分もあった。家族などが支えてくれた思いもあり、いろんなものが入り交じった」と語った。

　歯にきぬ着せぬ発言でチームの引き締めを図った。時には反発に遭い「お前の考えは甘い」とまで断じたリーチ主将との関係がこじれたこともある。それでも「誰かが言わないと。日本人は遠慮する。それを買って出ただけ。チーム内で浮くのは仕方ない」と自分を犠牲にして強くなったチームは、３勝を挙げた。

　４年後のＷ杯を目指すかどうかは「今は考えていない」としたが、１メートル６６の小さな男は、日本代表に必要な男であることを証明した。