真央復帰に匹敵する衝撃…“高橋２世”と呼ばれる宇野昌磨の凄さ

ジャパン・オープンで強烈なインパクトを残した宇野昌磨

　浅田真央の復帰に沸いたフィギュアスケートのジャパン・オープンで、浅田に匹敵するインパクトを残したスケーターがいた。宇野昌磨、１７歳。演技冒頭と後半に４回転トーループを２度成功。完璧な演技で１８５・４８点をマークし、昨季の世界王者・フェルナンデス（スペイン）、１１～１３年世界選手権金メダルのチャン（カナダ）を上回った。

　今季からシニアに本格参戦する１７歳はジャンプだけでなく、表現力や踊りのセンスにも秀でている。昨年１０月に現役を引退した、１０年バンクーバー五輪銅メダルの高橋大輔さんのように。宇野は昨オフ、憧れの高橋さんと同じマネジメント会社と契約した。担当者の宇野評は「飾らない男」。高橋さんもまた、飾らない男だった。リンク内外の姿から、宇野は“高橋２世”という表現がしっくりくる。

　昨季は全日本選手権２位、四大陸選手権５位とシニアで健闘したが、主戦場はジュニアだった。今季はフリーの演技時間が、ジュニアの４分から３０秒伸びて４分３０秒になる。「フリーは後半にすごい疲れる」。ジャパン・オープンのようにミスなくノリノリで推移すれば、フィニッシュまでスタミナは持つ。前半で崩れた時にこそ、真価が問われるだろう。

　初参戦となるシニアのＧＰシリーズは、開幕戦のスケートアメリカ（２３～２５日）と第４戦のフランス杯（１１月１３～１５日）にエントリー。その先には上位６人が進出するＧＰファイナル（スペイン・バルセロナ）を見据える。ちなみに高橋さんのシニア本格参戦は、０２―０３年シーズン。当時はまだ世界との差は大きく、ＧＰ２戦は１１、８位だった。宇野はシニア初年度から、旋風を巻き起こしそうだ。（杉本　亮輔）