石川遼　弱気の罰「わざとボギーを…」来季は原点回帰「ピン攻める」

原点回帰で米ツアー４年目に挑む！！巨大色紙に来シーズンの誓い「日々成長」と記した石川

石川遼独占インタビュー（下）

　男子ゴルフの石川遼（２４＝ＣＡＳＩＯ）がスポニチ本紙の単独インタビューに応じ米ツアー３年間の苦悩を激白した。ハイレベルな舞台でリスク回避の意識から攻めのゴルフを忘れていたことを猛省。優勝した９月ＡＮＡオープンでも逃げのショットに嫌気が差し優勝争いの最中に故意にボギーを打とうとしたという裏舞台も明かした。弱気は最大の敵と自分に言い聞かせ、１５日開幕の米ツアー新シーズンでは“ハニカミ王子”時代のスケールの大きなゴルフで優勝を目指す。

　弱気の虫の存在をはっきりと自覚したのが、帰国後の９月のＡＮＡオープンだった。最終日の７番パー４。１打差の首位という状況で、自分のゴルフに嫌気が差す出来事が起きた。

　「極端な表現をすると、実は７番でわざとボギーを打とうと思った。というのも、残り１２５ヤード、ＰＷでの第２打で情けないショットを打ってしまったから。左奧のピンに対して落としたのは右手前の広いエリア。攻めると決めていたのに、体に染みついた逃げのショットが無意識のうちに表れた。もうこんな自分には会いたくない。だから、佐藤キャディーに“罰としてボギーを打たないと、俺は分からないですね”と言った」

　ボギー覚悟で恐れずに打った１５メートルのパットは予期せず入った。優勝への道が開けると同時に何かが吹っ切れた。１０位だった８月のクイッケンローンズ・ナショナル。ここで学んだことを貫こうと決意した瞬間だった。

　「３日目に最終組でリッキー（ファウラー）と回った。左右に池が絡むパー４で僕は迷わず第１打を３Ｗで池の手前に刻んだ。しかし、彼はためらいなく１Ｗでフェアウエーど真ん中に打った。そこで自分に欠けていたものに気付かされた。挑戦すれば、たとえ失敗しても、現状より半歩でも技術を高めたことになる。それを重ねればうまくなる。でも僕はリスクを避け、現状維持に固執していた。自分で自分の成長を抑えていた。英樹（松山）にしても、攻めるゴルフをしているから日に日にうまくなる。世界のトップがうまくなる理由がやっと分かった」

　１５年はレギュラーツアー最終戦で逆転シード入り。１２５人中１２４番目で滑り込んだ。新シーズンは１５日に開幕する。

　「シードをもらえたのは、神様の“もう１年やるからちゃんとやれ”というメッセージ。無駄にせず、チャレンジしたい。攻めれば、相当なリスクを背負うことは分かっているけど、それを覚悟して攻めたい。絶対に諦めない。腐らない。ピンを攻め続ける。具体的な目標を言うのは難しいけど、“日々成長”をテーマにしたい」

　秋の国内３試合は１Ｗを握り続け、ピンサイドの狭いエリアを狙い続けた。これは“ハニカミ王子”と呼ばれていた頃のゴルフに近い。勢いよく日本を飛び出て、迷って、原点に戻ってきた。２４歳の再スタートだ。

　▽石川遼のＡＮＡオープン　３日目に６７を出し小田孔明と並んで首位浮上。最終日は前半に出入りの激しいゴルフをしながら、１３、１４番の連続バーディーで抜け出した。６９で通算１６アンダー。２位の宮里優に２打差をつけてツアー通算１２勝目を挙げた。４日間のフェアウエーキープ率３２．１４％は予選通過７４人中７３番目だった。２４歳になって初めての大会で優勝した。