錦織、初戦突破！１８歳新鋭に苦戦も…連覇へ逆転発進

第２セット、フォアハンドでショットを放つ錦織

　男子テニスの楽天ジャパン・オープンは５日、東京・有明テニスの森公園で開幕。世界ランキング６位で第２シードの錦織圭（２５＝日清食品）は男子シングルス１回戦で同３８位のボルナ・チョリッチ（１８＝クロアチア）と対戦し、２―６、６―１、６―２で逆転勝ちし、苦しみながらも２連覇へ向けてスタートを切った。

　昨年はナダルを、今年２月にはマリーに勝つなど“ビック４”を撃破した伸び盛りの新鋭を相手に、序盤は堅さの目立った錦織。第１セットの第１ゲームでいきなりブレークを許すと、第３ゲームもブレークされる苦しい展開。第５、７ゲームはものしたが、左右に揺さぶられながらも伸び伸びとプレーする相手に見せ場をつくれないまま、このセットを２―６で失った。

　それでも、第２セットからは本来の調子を取り戻し、第２ゲームをブレークして３ゲームを連取。このセットのファーストサーブの確率が４割を切り、時折厳しい表情も見せたが第６ゲームもブレークし、ゲームカウント６―１で圧倒した。

　ブレークスタートでガッツポーズも飛び出した第３セット。第２ゲームでブレークピンチを迎えたが、サービスエースで切り抜けると、その後はファーストサーブも復調して後は独壇場。６―２で押し切った。　

　８月の全米オープンでの初戦敗退を引きずることなく、プレーを修正しながらの勝利。試合後は笑顔で観客の声援に応えていた。錦織は２回戦で世界ランキング５０位のサム・クエリー（２７＝米国）と対戦する。