マフィ、１０・３サモア戦間に合った！負傷のＮｏ・８一時絶望視も

ウォーミングアップするマフィー

ラグビーＷ杯イングランド大会

（9月29日）
　日本代表は２９日、ウォリックスクールで約２時間の練習を行った。２３日のスコットランド戦（グロスター）で負傷交代したＮｏ・８アマナキ・レレイ・マフィ（２５＝ＮＴＴコミュニケーションズ）も、元気に練習参加。一時は今大会の出場が絶望視されたものの、完全復活をアピール。１０月３日のサモア戦（ミルトンキーンズ）でも日本のために体を張る。

　「初めてコンタクト練習に入って、やっぱり痛いですね」。練習後、マフィが衝撃的な一言を発した。しかし、次の瞬間、「うそです。だいたいダイジョウブ」と語ってニヤリ。冗談交じりで復活を宣言した。

　スコットランド戦では後半５分に負傷交代。脚を痛がり担架でグラウンド外へ運び出された。試合中に病院へ直行し、検査後は松葉づえをついて試合会場に戻った。一時は今大会中の復帰が絶望視されたが、翌２４日の精密検査でも「器質的な異常所見はなく、筋肉の痛みのみ」との診断。「前に痛めたところ（昨年１２月に左股関節の脱臼骨折）の周りの筋肉の打撲と言われた。自分の神様にお願いした」と復活できた理由を明かした。別メニューで調整した部分もあったが、全体練習にも加わった。

　サモアも自身同様、突破力に優れる大型選手がそろう。母国トンガとはライバル関係にあるだけに、「絶対にフィジカルで来る。僕も同じアイランダー（太平洋諸国出身選手）。仕事はボールをキープし、ディフェンスをしっかりすること」と対戦を楽しみにしている。

　今春結婚したあずさ夫人（２６）は現在、英国に滞在中で、サモア戦後に帰国する。スコットランド戦後、「“もう、いいよ”と言われた。気持ちは分かるけど、まだ目標の８強にはいってない。（勝利という）プレゼントをあげたい」と照れることなく宣言したマフィ。倒れても、傷ついても、そのたびに立ち上がってきた男が、再び世界を沸かせる。