ラグビーＷ杯「日本不利」日程に思う　４年後はピッチ外の戦いも重要

[ 2015年9月30日 08:30 ]

　３０分の２。

　ラグビーＷ杯、日本は９月１９日の初戦で優勝２度の南アフリカを３４―３２で下した。英ＢＢＣ放送がトップニュース扱いで映像を流し、現地各紙が総合面の１面で報じるほどの歴史的勝利の４日後、今度はスコットランドに１０―４５で完敗。この間、わずか中３日。分かっていたこととはいえ、強豪国に有利とされる試合日程は、現地でもさまざまな論議を呼んでいる。

　冒頭の数字は、Ｗ杯が５チーム４組のプール戦方式で行われるようになった０３年以降の３大会で、プール戦（１次リーグ）で中３日の試合日程を含みながらも、準々決勝に勝ち上がったチーム数だ。３０チーム中２チーム。確率にして６・７％。コンタクトスポーツのラグビーにおいて、いかに中３日の日程が不利かを実証する数字である。

　もちろん、額面通りに数字を受け入れるつもりはない。というのも、中３日の試合日程を強いられたのは、ほとんどがティア２と呼ばれる世界の第２グループのチームばかりだからだ。ティア１（イングランドなど欧州６カ国と、ニュージーランドなど南半球の４カ国を合わせた１０カ国）で中３日を強いられたのは、０３、０７年大会のアルゼンチンとイタリア、１１年大会のスコットランドの５例のみ。アルゼンチンはラグビーの世界では新興国で、スコットランドとイタリアもティア１の中では実力もＷ杯での実績も下位。過密日程を強いられずとも準々決勝進出の可能性が低かったという事実以前に、旧ＩＲＢ（国際ラグビー評議会、現ワールドラグビー）の差別主義的なスケジュール作成が垣間見える事実が厳然と残っている。

　ちなみに３０分の２の壁を見事乗り越えたのは、いずれも０７年フランス大会のフィジーとアルゼンチンだ。前者は９月１２日の初戦の日本戦に３５―３１と苦戦しながらも勝利した後、中３日のカナダ戦に２９―１６で連勝。この間、フランスのトゥールーズから英国（ウェールズ）のカーディフと、国境をまたぐ移動も強いられている。残り２戦は１勝１敗で終え、プール２位で８強入りした。後者は開幕試合でホスト国のフランスを１７―１２で破った後、中３日のジョージア戦も３３―３で完勝。４戦全勝のプール１位で勝ち上がっている。移動はメーン会場のサンドニ（パリ郊外）から、約４７０キロ離れた南東部のリヨンだった。おそらくＴＧＶ（フランスの新幹線）で快適に移動しただろうが、いずれにしても約２６０キロの移動だった日本よりも長い。

　声高に叫ばれている「日本不利」だが、こうした前例があることは心に留めておく必要がある。そして今大会で日本の属するＢ組は、サモア以外の４チームが中３日の試合を含んでいることも記しておきたい。日本に勝ったスコットランドは、中３日で迎えた２７日の米国戦に３９―１６で勝利し、強行日程を乗り越えた。米国は１０月７日に南アフリカと対戦した４日後、サモア戦から中７日と休養十分の日本と対戦する。この試合で日本が有利なのは、火を見るよりも明らかだろう。この他、前回大会優勝のニュージーランド、オーストラリア、フランスとティア１の５カ国を含む、１０カ国が中３日の試合日程を含んでいる。ワールドラグビーの幹部が「過去の大会と比べて最もバランスの良い日程になった」と主張するのも一理あると言える。

　それでも日本が強いられた優勝候補の南アフリカ、スコットランドとティア１国との中３日での対戦は、異例の厳しさだった。現行の１組５チームの方式を取る以上、日程のどこかにひずみが生じるのは避けられない。４年後の１９年日本大会でも、抜本的な解決は見ないだろう。となれば、いかに自分たちに有利な日程を主催者に組ませるか、ピッチ外での戦いが重要になる。ホスト国として迎える４年後は、組み合わせ的にも有利な条件が日本に用意されると見られるが、その意味でも論議を呼んだ歴史的勝利の意味は大きい。（阿部　令）

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