プロップ稲垣、ＳＴ必ず！Ｗ杯初先発　右手中指骨折も問題なし

熱のこもった練習を行う稲垣（中央）ら日本代表フィフティーン
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ラグビーＷ杯イングランド大会１次リーグＢ組 日本―スコットランド

（9月23日 グロスター）
　世界ランク１１位の日本代表は２３日午後２時半（日本時間午後１０時半）から、同１２位のスコットランドと１次リーグＢ組第２戦を戦う。２２日は試合会場のキングスホルムスタジアムで最終調整を行い、Ｗ杯初先発となる左プロップ稲垣啓太（２５＝パナソニック）がスクラムトライを宣言した。

　早朝の雨で濡れた芝の感触を確かめるように、稲垣がピッチに足を踏み入れた。スクラムは足元から。どんな試合でも、プロップとして必ずする作業を終えると、精力的に最終調整に没頭した。

　２年前に日本がスコットランドと対戦した際はパナソニック１年目。まだ代表に招集される以前で試合は「（テレビで）見てましたね。スクラム（は、やられていた）イメージですよね。だからといって、やってきたことは間違っていない。実際それを南ア戦で証明できた」と振り返った。

　相手の攻撃パターンは強みを持つスクラムを起点とする。ワンパターンながらパワーと技術を兼ね備えるが故に、日本も２年前は１７―４２と完敗を喫した。ただ、日本は南アフリカ戦では８度のマイボールスクラムで全てボールを確保。後半ロスタイムのペナルティーでは同点狙いのＰＧではなく、スクラムを選択したのは自信の表れだ。相手長所の抑止力としてだけではなく、得点源にまで進化しただけに、稲垣も「ＦＷにとって（スクラムトライ＝ＳＴは）一番うれしいこと。特にプロップは（スクラムの）専門職という部分もあるので」と南ア戦で逃したＳＴを完遂するつもりだ。

　金属プレートで固定した右手中指を見つめ「（南ア戦で）折れました。（関節が）外れたと思ったら、腱が切れていた。まあ、問題ないですけど」とさらりと言ってのける。８強入りとともに「世界が視線を向ける大会で、もっと評価されたい」と野望もたっぷりな２５歳が、その名をとどろかせる。

　◆稲垣　啓太（いながき・けいた）１９９０年（平２）６月２日、新潟県生まれの２５歳。中３からラグビーを始め、新潟工高では高校日本代表に選出。関東学院大では４年次に主将を務め、１３年４月にパナソニック入り。昨年１１月１５日のルーマニア戦で代表初キャップを獲得。今年はスーパーラグビーのレベルズでもプレーした。ポジションはプロップ。１メートル８３、１１５キロ。