世界殿堂入りの坂田氏「日本ラグビーの礎築いた大西監督の命日に…」

日本ラグビー協会副会長の坂田好弘氏

ラグビーＷ杯イングランド大会　１次リーグＢ組 日本３４―３２南アフリカ

（9月19日 ブライトン）
　ラグビーＷ杯史上最大の番狂わせを起こした日本代表。１２年にアジア初の世界ラグビー殿堂入りした坂田好弘氏（７２＝日本ラグビー協会副会長）は本紙に観戦記を寄稿した。

　歴史的勝利はたまたま訪れたものではありません。日本は勝つための準備をしっかりとし、逆に相手がやりたいことをやらせなかった。勝つべくして勝ちました。守りの勝利と言っても過言ではないでしょう。ポイントは最初の５分。ゴールライン寸前まで攻め込まれながら度重なるターンオーバーでピンチを脱しました。これで流れに乗りました。

　タックルも素晴らしかった。２人１組で下半身、上半身に分かれて屈強な南ア選手の突破を止めました。試合中に「俺が上、おまえが下」と声を掛けてタックルするのは不可能。あうんの呼吸は練習量の裏付けがあるからこそ可能なのです。南アはフィジカルの強さを生かした攻撃が持ち味ですが、日本の上下に入るダブルタックルにより、すぐに選手が倒れてラック形成を余儀なくされました。これで攻撃のリズムが遅くなりました。

　日本は倒れてもすぐに立ち上がり、数的不利にならなかったのも接戦に持ち込めた要因です。奪われた４トライのうちの２つが個の力でやられましたが、豊富な運動量で優勝２回の強豪に最後まで形をつくらせませんでした。外国出身者を交えて徹底的に鍛えれば、列強相手に戦えることを証明しました。

　ジョーンズＨＣはこの一戦に勝負を懸けていたのでしょう。４月からの５カ月間で１３０日もの代表合宿を行いました。８月の代表合宿では、この日のフランス人主審を日本に招くという異例の対策を取りました。審判の癖を知ったことは本番に役立ったはずです。これで失敗したら１９年に向けて策は残されているのだろうかと思えるほどの態勢で臨み、そして勝った。お見事です。

　日本の金星として語り継がれる試合に、６８年のオールブラックスジュニア（２３歳以下）との一戦があります。私は４トライを挙げ、２３―１９の勝利に貢献しました。この試合も守りが光りました。浅いラインで素早くプレッシャーをかける、“シャローディフェンス”で大きな相手を封じたのです。今のジャパンも鋭い出足の守りが長所。我々が指導を受けた大西鉄之祐監督の教えは現代にも通じるのです。

　日本ラグビーの礎を築いた大西監督とジョーンズＨＣはよく似たタイプの指導者です。その心は周囲に惑わされず、計画的なチームづくりをする点にあります。ジョーンズＨＣの就任当初に印象的なことがありました。強化方針を尋ねると「年ごとに強化ポイントを定める」と答えました。その通りに体づくり、運動量アップ、スクラム強化、実戦経験と順を追って鍛えた印象を受けます。大西監督も目標から逆算してチームをつくりました。約束事や戦術を選手に徹底させる点も、２人の共通項でしょう。

　南アに勝利した９月１９日は、９５年に亡くなった大西監督の命日。“日本ラグビーが変わるときだ”と天国からの声が聞こえた気がしました。運命を感じずにはいられません。（日本ラグビー協会副会長、関西ラグビー協会会長）

　▼坂田　好弘（さかた・よしひろ）１９４２年（昭１７）９月２６日、大阪市生まれの７２歳。洛北高―同大―近鉄。ＷＴＢ。６８年の日本代表のニュージーランド遠征の活躍で「空飛ぶウイング」と称賛された。その翌年にニュージーランドへ留学。トライを量産し、カンタベリー州代表、ニュージーランド学生選抜に選ばれ、オールブラックス入りにも近づいた。１２年にアジア初のＩＲＢ（現ＷＲ）のラグビー殿堂入り。１２年シーズンをもって３６年間指導した大体大の監督を勇退。現職は日本協会副会長、関西協会会長。