なぜ選手はついてきたのか　エディーＨＣ　前例なき４年間の挑戦　自ら見本を示す

＜日本・南アフリカ＞前半、モールからトライを決めるリーチ（右）

ラグビーＷ杯イングランド大会　１次リーグＢ組 日本３４―３２南アフリカ

（9月19日 ブライトン）
　ラグビー史上最大の奇跡が起きた。日本のＷ杯勝利は、９１年イングランド大会のジンバブエ戦以来、２４年ぶり２勝目。１２年４月に就任したエディー・ジョーンズ・ヘッドコーチ（５５）の下、世界一のハードワークを積んできたジャパンが世界を驚嘆させた。
【ラグビーＷ杯　日程＆結果】

　この４年間の歩みが、それを物語る。過去１勝２分け２１敗のＷ杯の歴史を変えるため、「人生最大のチャレンジ」と銘打ち、全てを日本ラグビーのためにささげた。就任当初は毎月の日本協会理事会に足しげく通い、予算の取り付けや合宿の重要性を説いた。長すぎる拘束に反発するトップリーグのチームにも頭を下げ、理解を求めた。今年の代表拘束期間は１３０日以上。前例なき強化体制はこの日のために敷いた。

　選手の強化も前例のないことばかりだった。合宿では１日３部練習は当たり前。実戦練習とフィットネス練習を休みなく交互に繰り返し、試合以上の強度に慣れさせた。ＦＷコーチに元イングランド主将のスティーブ・ボーズウィック氏、フィットネスコーチにジョン・プライヤー氏を招へいするなど世界最高レベルのコーチ陣もそろえた。

　自身は１３年１０月、軽い脳梗塞で倒れながらも、同１１月のニュージーランド戦（秩父宮）は病室からメンバー選考の指示を出した。「選手はこの４年間、たくさんのものを犠牲にしてきてハードワークしてきた」。そう語る指揮官自ら見本を示してきたから、選手もついてきた。Ｗ杯後の１１月１日付での退任はすでに決定。南アフリカのストーマーズとの契約が決定的とされる“雑音”が流れても、選手たちとの信頼は揺るがなかった。