錦織“出直し”１勝！完全アウェーも役割きっちり

デ杯コロンビア戦でファジャに勝利した錦織圭（ＡＰ）

男子テニス国別対抗戦デ杯ワールドグループ入れ替え戦 日本―コロンビア

（9月18日 コロンビア・ペレイラ）
　シングルス２試合が行われ、日本は世界ランキング６位の錦織圭（２５＝日清食品）が勝ち星を挙げて１勝１敗とした。同１２４位のダニエル太郎（２２＝エイブル）が同５９位のサンティアゴ・ヒラルド（２７）に敗れたが、錦織は同１２３位のアレハンドロ・ファジャ（３１）に７―６、７―６、７―５で勝利。初戦敗退を喫した全米オープン以来の試合でエースの役割を果たした。第２日の１９日はダブルス１試合、最終日の２０日はシングルス２試合が行われる。

　ポイントごとに巻き起こる「コロンビア」コール。錦織が第１サーブをミスしただけで歓声が上がった。そんな状況の中、日本のエースは我慢強く勝利をもぎ取った。「テニスを知らない観客もいて久々にアウェーを感じた。精神力が鍛えられた」と苦笑いで語った。

　結果だけ見ればストレート勝ちだが、中身は接戦だった。第１試合でヒラルドが熱戦をものにし、２番手のファジャも勢いづいた。世界ランクでみれば６位と１２３位。しかし錦織はブレークしても追いつかれ、第１、第２セットともタイブレークに持ち込まれた。タイブレークでは集中し直して序盤に連続得点を奪ったものの、勢いが実力以上のものを引き出すチーム戦の怖さだった。

　標高１４００メートルの高地でボールが飛びやすく、赤土のコートはイレギュラーも多かった。「相手のセカンドサーブで攻めようと思ったが、はじかれる場面も多くて思うようにプレーできなかった」。リターンやショットの距離感にばらつきがあり「この高地で１００％のプレーは難しい」と割り切ってプレーせざるを得なかった。

　全米オープン初戦敗退のショックもまだ残っていたはずだ。全米後に自らのブログでは「ニューヨークから帰ってきて久しぶりにモチベーションがもの凄く下がってしまいました」といい、「練習に行くのがこんなに嫌になったのは久しぶり」とつづっていた。

　しかし今回はベテランの添田豪（３１）が外れ、錦織がチーム最年長。初代表のメンバーもいる中でリーダーの役割を果たす必要がある。自分のことよりまずチームのために。そうすることが結果的には、錦織に立ち直りのきっかけを与えてくれるかもしれない。

　▽デ杯（デビスカップ）　１９００年に英米対抗戦として始まった男子の国別対抗戦。今年は１２５カ国が参加。８１年から１６カ国で構成されるワールドグループ（ＷＧ）を頂点とする方式となった。下部は３地域に分かれ、それぞれ４部まである。ＷＧ１回戦で敗れた国は１部との入れ替え戦に回る。入れ替え戦は３日間でシングルス４、ダブルス１の計５試合を行い、３戦先勝。勝ったチームは翌年のＷＧ入り、敗れたチームは地域グループに入る。日本は初参加の２１年に準優勝したのが最高成績。昨年はＷＧで初の８強入りを果たした。