地元イングランド、白星発進！「死の組」突破へ快勝

＜イングランド・フィジー＞フィジーからトライを奪うイングランドのブラウン（中央）＝ＡＰ

ラグビーＷ杯イングランド大会　１次リーグＡ組 イングランド３５―１１フィジー

（9月18日 ロンドン・トゥイッケナム）
　第８回ラグビーＷ杯イングランド大会が１８日（日本時間１９日）、ロンドン郊外の聖地トゥイッケナム競技場で開幕。１次リーグＡ組で世界ランキング４位の地元イングランドが３５―１１でフィジーを下し、０３年以来２度目の大会制覇へ好発進した。同２位のオーストラリア、同５位のウェールズも入った「死の組」突破へ、イングランドはボーナス点１を与えられる４トライを奪い、勝ち点５で暫定首位に立った。

　後半４０分すぎ、足の止まった相手に怒とうの連続攻撃を仕掛けたイングランド。ホームを埋めた８万人を超えるサポーターの後押しも受け、最後は途中出場のブニポラがインゴールへ飛び込んだ。ＴＭＯ（ビデオ判定）に委ねられたトライシーン。相手に倒されたブニポラが、しっかりタッチダウンしている映像が流されると、スタンドが地鳴りのように響いた。貴重な１ポイントを加えるトライに、ランカスター監督も「ビッグなトライだ。この厳しい組を勝ち抜くには意味がある」と称えた。

　１８―８で折り返した後半は、フィジカルで互角以上のフィジーに押され、主導権を握られる場面もあった。一時は１８―１１とされたが、同２７分にＰＧで３点を加えた後から、２トライを奪って結局は完勝。殊勲のブニポラも「正直に言うが、Ｗ杯でボーナスポイントがあるとは知らなかった。トライして興奮しただけ」と充足感をにじませた。

　次戦は２６日のウェールズ戦。指揮官も「１次リーグ突破へ大きなチャレンジになる」と捉える第２戦にも勝ち、トーナメント進出を確かなものにする。