沙保里　いざ出陣！２００連勝でリオ！世界大会Ｖ１６で決める

計量をパスして笑顔を見せる

レスリング世界選手権第２日

（9月8日 米ラスベガス）
　レスリングの世界選手権は９日（日本時間１０日未明）から女子の競技が開始。４大会連続の五輪出場を狙う５３キロ級の吉田沙保里（３２＝ＡＬＳＯＫ）は８日の前日計量を順調にパスした。組み合わせも発表され、最も警戒するソフィア・マットソン（２５＝スウェーデン）と鍾雪純（２１＝中国）は決勝まで当たらない反対ブロックとなった。五輪と合わせた世界大会１６連覇、そして個人戦２００連勝に挑む。８日の男子グレコローマン４階級で日本勢は全て初戦敗退に終わった。

　大会初日、２日目と男子グレコローマンの惨敗が続き、重苦しい雰囲気が漂う日本勢。垂れ込める暗雲を振り払う役目は“霊長類最強女子”、世界大会Ｖ１６に挑む吉田に託された。

　８日の前日計量を問題なくパスした吉田は「気持ちも上がって、緊張感も高まってきた。何が何でも勝つという気持ちで戦う。絶対に金メダルを獲って、リオ五輪につなげたい」と意気込んで試合当日を迎えた。制限体重の２キロオーバーまで許される団体戦では０８年と１２年のＷ杯で黒星を喫しているが、個人戦に限れば０１年から１９５連勝中。「記録はあとからついてくる」という吉田だが、今大会は５試合を勝ち抜けば優勝となり、ちょうど節目の２００連勝に達する。

　５位までに入れば五輪出場枠獲得となり、日本協会はメダルを獲った選手については１２月の全日本選手権出場でリオ五輪代表に選出する方針。吉田にとって今大会でのメダル奪取は事実上、４大会連続となる五輪出場につながっている。

　組み合わせも悪くはない。最大のライバルと目されるのが２年連続で決勝を戦った欧州大会５５キロ級３連覇のマットソン。もう一人の対抗馬と目されるのが鍾雪純で、５月のアジア選手権を連覇するなど２１歳の成長株。昨年のアジア大会で吉田はピンフォール寸前まで追い込まれた。順当にいけば両者は準決勝でつぶし合うことになる。

　吉田のブロックにも準々決勝での対戦が予想される欧州大会５３キロ級優勝のドロガン（アゼルバイジャン）ら気の抜けない相手はいるが、これまで女王の座を守ってきた実績はダテではない。「歯を食いしばって諦めないでやる」という女王の意地と誇りが吉田を頂点に導く力になる。