鈴木愛　連覇へ吉兆「Ｖパター」戻った！紛失“相棒”と再会

紛失していたパターが手元に戻り笑顔を見せる鈴木

１０日開幕　日本女子プロ選手権

　女子ゴルフの国内メジャー第２戦、日本女子プロゴルフ選手権コニカミノルタ杯は１０日から４日間、長崎・パサージュ琴海アイランドＧＣ（６７３５ヤード、パー７２）で開催される。ディフェンディングチャンピオンの鈴木愛（２１＝Ｓａｌｅｓｆｏｒｃｅ）は９日のプロアマ戦に出場。昨年大会でも使用した“優勝パター”を再び使用し、大会連覇を目指す。

　うれし涙の初優勝から１年。鈴木が選手権の舞台に帰ってきた。「１年前を思い出す。１年はあっという間だった」と懐かしむように語った。普段はピン型をエースパターとして使用しているが、パットが悪くなると右に行くことが多く「マレット型のパターで修正していた」と、昨年大会ではぶれにくくストロークが安定しやすいマレット型のパターを使った。その結果、メジャーのセッティングで４日間ともパット数を２０台に抑え宮里藍の２１歳８３日を更新する２０歳１２８日での大会最年少優勝に結びつけた。

　その優勝パターをめぐって先日、不思議な体験をした。７月の全米女子オープンでは優勝パターを予備で持ち込もうとしたところ「香川の実家や東京の家、車を捜したけど見つからなかった」とまさかの紛失。しかしその後、５月の中京テレビ・ブリヂストン・レディース会場の中京ＧＣ石野Ｃ（愛知県）に忘れていたことが発覚。パター発見の一報が鈴木に入ったのが７日で手元に戻ってきたのが８日。「この時期に見つかったのも何かの縁。きょう（プロアマ戦）も良い感じで打てたので初日はマレット型でいきたい」と運命的な再会から優勝パター投入を決めた。今季は３月のヨコハマタイヤＰＲＧＲレディースと８月のｍｅｉｊｉカップでいずれもプレーオフに進んだが、２勝目に届かず悔し涙をのんだ。特にｍｅｉｊｉカップは「ショットの調子は良くなくグリーン周りでしのいだ感じだった」と本調子ではなかった。今週は南秀樹コーチを帯同しダウンスイングの軌道を修正したところ「つかまりが良くなって、ドロー、フェードもしっかり打てるようになった。ショット、パットともに１００点に近い状態」と自信。８８年のツアー制度施行後は初の大会連覇へ、視界は良好だ。