ゴフィンに完勝８強！錦織、初ナダル狩りへ「チャンスある」

ストレートでゴフィンを下し、ガッツポーズの錦織（ＡＰ）

テニス・ロジャーズ杯

（8月13日 カナダ・モントリオール）
　男子シングルスで世界ランキング４位の錦織圭（２５＝日清食品）が“ナダル超え”に挑む。３回戦で世界１４位のダビド・ゴフィン（２４＝ベルギー）を６―４、６―４で下し、この大会で自身初のベスト８に進出。１４日（日本時間１５日午前７時３０分以降）の準々決勝では世界９位のラファエル・ナダル（２９＝スペイン）と対戦する。過去７戦全敗とＢＩＧ４の中で唯一勝ったことのない強敵との対戦に準決勝進出を懸ける。

　大一番に向けて思い通りの試合運びだった。７１分だった初戦の２回戦に続いて、この日も８５分でストレート勝ち。危なげなく準々決勝進出を決めた錦織は「試合前から攻撃的にいこうと思っていた。理想の戦いだった」と満足感を漂わせた。

　優勝した前週のシティ・オープンでは５試合を戦い、今回も決勝まで進めば５日連続での試合となる。「最初の１、２試合は体を回復しながら戦いたい」との狙い通りに勝ち上がり、激戦が予想されるナダル戦を前に体力を温存できた。

　特に光ったのは１０本のエースを数えたサーブだった。「第１サーブはここ数カ月で一番良かった」と振り返ったように、第１セットではブレークした直後の第４ゲームで３本のサービスエースを叩き込み、勢いに乗った。第２セットも第４ゲームの相手のブレークポイントをサービスエースで切り抜けた。第８ゲームはセンター、ボディー、ワイドと巧みに打ち分けたサーブでわずか５２秒でキープ。サーブの出来が省エネにもつながった。鮮やかな股抜きのロブショットを決める場面もあったが、観衆の喝采にも「もっと喜びたかったけど緊張感を保った」と集中力は途切れなかった。

　次戦のナダルとは昨年５月のマドリード・オープン決勝以来の対戦となる。ジョコビッチ、フェデラー、Ａ・マリーとともに「ＢＩＧ４」と呼ばれる選手で、錦織が唯一まだ勝っていない相手。世界トップ１０でもナダル以外に勝ったことがない選手はいない。前回の対戦ではナダルが得意とするクレーコートで試合途中まで圧倒。ケガで途中棄権したものの、勝利まであと一歩に迫った。

　それから錦織はトップ１０、そしてトップ５入りを果たし、この１年間で上位選手として完全に定着。一方のナダルは全仏オープンでの連覇が途絶えるなど、昨季後半をほぼ欠場したブランクを取り戻し切れていない。

　現在のランキングでは４位の錦織が９位のナダルを上回り、２人の差は１年３カ月前より確実に縮まっているはず。「自分も強くなっている。思い切っていくところも必要だし、むちゃをしなくても勝てる部分もある。しっかり判断ができればチャンスはある」。初勝利のイメージは、はっきりと錦織の中にある。