錦織　逆転で通算１０勝目！全米へ弾み「この優勝は大きい」

イスナーを下して大会初優勝を決め、ガッツポーズの錦織（ＡＰ）

シティ・オープン

（8月9日 米ワシントン）
　男子シングルス決勝が行われ、第２シードの錦織圭（２５＝日清食品）は第８シード、ジョン・イスナー（３０＝米国）を４―６、６―４、６―４で下し、大会初優勝を果たした。左ふくらはぎ痛で２回戦を棄権したウィンブルドン選手権以来、約１カ月ぶりの復帰戦で、今季ツアー３勝目。苦手という夏場の大会で通算１０勝目を挙げた。１０日付世界ランキングでは、５位から自己最高に並ぶ４位に浮上。３１日開幕の全米オープンに向けて最高のスタートを切った。

　満面の笑みを浮かべ、クリスタルのトロフィーを高々と掲げた。錦織は左ふくらはぎを痛めて棄権したウィンブルドン２回戦以来となる復帰戦で５試合を勝ち抜き、今季３勝目。夏場ではツアー初勝利で通算１０勝目を挙げた。欧州のクレー、芝と続いた戦いの舞台を北米のハードコートに移して迎えた初戦。「この優勝は大きい。（３週間後の）全米オープンに向けていいスタートが切れた」と手応えを口にした。

　８月９日は父・清志さんの５９歳の誕生日。外国人インタビュアーに促され、日本語で「誕生日おめでとうございます」と照れながら話し、思い出深い勝利となった。

　「２、３年は全く駄目だった時期でもあるので（夏に）今季３勝目というのはうれしい」

　進化を示した。２メートル８のイスナーには４月のマイアミ・オープンで一度もブレークチャンスをつかめずストレートの完敗。今回は相手のサーブや戦略、動きを読みきった。初めてブレークに成功した第２セットの第１ゲームのジュースの場面で、イスナーの足元に返すリターンでアドバンテージを握るなど、狙い澄ましたリターンがポイントにつながった。準々決勝のグロート（オーストラリア）、準決勝のチリッチ（クロアチア）とビッグサーバーを撃破した勢いそのままに、第３セットもリターンやバックハンドがさえた。ボティーニ・コーチも「対策を実行し、イスナーに雪辱したことは価値がある」と勝利を称えた。

　世界ランキングは自己最高に並ぶ４位に再浮上。「次は（ツアーの格付けが高い優勝ポイント１０００の）マスターズや４大大会で優勝すること。そのためには自分のテニスの質を上げないといけない」と目標は高い。昨年はこの大会でベスト８入りしたが、右足親指のケガでその後、全米オープンまでのマスターズ大会２連戦を欠場。その分、ランキングの得点を上積みできるチャンスだが「最近は去年のポイントがないから、今年取らなきゃという考えはしなくなった。ロンドンに向けた意識の方が大きい」とキッパリ。１年間の合計ポイントの上位８人が進める１１月の最終戦ＡＴＰツアー・ファイナル（ロンドン）まで見据えた戦いを続けている。

　既に開幕したロジャーズ杯（カナダ）は第４シードで２回戦から登場する。「タフなスケジュールになるが、ケガをしないことが大事」と錦織。暑さとの戦いにもなるニューヨークでの全米オープンに向け、大きな弾みをつけた日本のエースが、まずはマスターズ大会初制覇を狙う。