錦織　準決勝はチリッチと！全米ＯＰ決勝の再戦に「いいモチベーション」

シティ・オープン準々決勝でグロートと対戦した錦織（ＡＰ）
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シティ・オープン第５日男子シングルス準々決勝

（8月7日 米ワシントン）
　テニスのシティ・オープン第５日、男子シングルス準々決勝で世界ランキング５位の第２シード、錦織圭（２５＝日清食品）が世界６２位のサミュエル・グロート（２７＝オーストラリア）と激突。“世界最速”を誇る相手サーブに苦しみながらもストローク戦では圧倒。６―４、６―４とストレート勝ちで大会初のベスト４進出を果たした。

　この日は２６３キロのサーブ世界最速記録を持つグロートと初対戦。サービスエースを１５本決められたが、冷静に試合を進め、１度もブレークされずにストレートで勝利を収めた。

　「彼のサーブの何本かは、本当に見えなかった。２３５キロくらいになると予想していても速すぎる。リターンするのは簡単ではなかった」と振り返った。

　準決勝では、第３シードのマリン・チリッチ（２６＝クロアチア）と対戦。昨年の全米オープン決勝で敗れて以来の顔合わせとなる。

　試合後、錦織は「マリンと対戦することがいいモチベーションになっている」と今大会でチリッチとの対戦を楽しみにしていたことを明かした。

　昨年の全米オープン決勝では錦織は３―６、３―６、３―６のストレートで敗れ、日本人として初めて４大大会制覇の快挙はならなかった。

　だが、その後ツアーで４勝を挙げ、通算９勝をマーク、世界ランクも最高で４位となるなど、世界のトップクラスの立場を確保している錦織は「自分は去年より良いプレーヤとなっていると思う」と自信の表情。「もっと辛抱強くなっているし、堅実なベースラインプレーヤーとなった。そして以前よりもっと攻撃的にプレーをするように心がけている」と、その理由を語っていた。

　▼錦織圭の話　相手に何が効果的かというのをしっかり把握して、自分のプレーに集中した。リターンは簡単ではなかったが、セカンドサーブに対して勇気を持って攻められたことが良かった。