錦織　復帰戦は逆転白星　ウィンブルドン負傷棄権から1カ月

逆転勝ちした錦織（ＡＰ）

テニス　シティ・オープン

（8月4日 米ワシントン）
　男子シングルス２回戦で世界ランキング５位の第２シード、錦織圭（２５＝日清食品）は同９５位のジェームズ・ダックワース（２３＝オーストラリア）を６―７、６―１、６―４で下して３回戦に進んだ。左脚のケガで２回戦を棄権したウィンブルドン以来、１カ月ぶりの大会出場。序盤にもたつきながらも逆転勝ちを収めた。次戦は第１６シードのレオナルド・マイエル（２８＝アルゼンチン）とブラジュ・ロラ（２４＝スロベニア）の勝者と対戦する。

　錦織が安堵（あんど）のため息を漏らした時、時計の針は午前０時を回っていた。当初は「午後７時半以降に開始予定」だったセンターコートの第４試合。それが雨で進行が遅れ、午後１０時すぎにようやく始まった。

　ただし、試合終了が遅くなったのは錦織自身にも問題があった。初対戦のダックワースは力強いサーブとネットプレーが持ち味。それでも優位に立っていた第１セットだが、５―４で迎えた自分のサービスゲームで墓穴を掘った。このチャンスで第１サーブが入らず、２本のダブルフォールトもあってブレークされた。タイブレークに持ち込まれると再びダブルフォールトで追いつかれ、第１セットを先取された。

　「第１セットを取られても冷静に対処しようと思っていたので、第２セットの最初にしっかり集中するようにした」。第２セット以降は手綱を締め直し、凡ミスも減って逆転勝ちを収めた。しかし、思い出すのは棄権を余儀なくされた１カ月前のウィンブルドンだ。この時も１回戦で一気に勝ち切るチャンスを逃し、フルセットに持ち込まれ辛勝となった。ケガが悪化して２回戦を棄権した時の会見では「（１回戦を）３セットで終わらせていれば、ここまでダメージは来なかった」と悔やんでいた。

　昨年準優勝した全米オープンに向けた夏のハードコートシーズンの始まり。「内容はまだまだだけど勝つことが一番大事。久しぶりの試合でミスもあったが、次はプレッシャーも抜けて試合勘も戻ってくると思う」。今大会後はマスターズ２連戦があり、３週連続出場になる。世界９５位に２時間１９分を費やしていては道のりは険しくなるばかりだ。チャンスを逃さずに勝ちきる大切さ。約１カ月ぶりの復帰戦は、ウィンブルドンの反省を思い出させる逆転勝ちとなった。