美香、厚かったメジャーの壁…スコア伸ばせず７位「残念」

最終日、スコアを伸ばせず７位タイに終わった宮里美（ＡＰ）

ＵＳＬＰＧＡツアー　全英リコー女子オープン最終日

（8月2日 英国ターンベリー　ターンベリー・エイルサコース＝６４１０ヤード、パー７２）
　日本勢３８年ぶりの海外メジャー制覇を目指し、２打差の４位から出た宮里美香（２５＝ＮＴＴぷらら）は１イーグル、２バーディー、５ボギーの７３で回り、通算５アンダーで７位と悲願に届かなかった。７１の横峯さくら（２９＝エプソン）は通算５オーバーの３６位、７７の成田美寿々（２２＝オンワードホールディングス）は通算９オーバーの５０位。６５をマークした朴仁妃（２７＝韓国）が通算１２アンダーで大会初優勝。メジャー通算７勝目を飾った。

　新たな歴史をつくることはできなかった。宮里美は１番で３メートルを沈めてバーディー発進とするなど、前半を１つ伸ばして折り返した。１４番パー５では右手前からの第３打をウエッジで直接放り込んでイーグル。両手を大きく広げて喜んだ。しかし、直後の１５、１６番で連続ボギーを叩いてしまう。最終１８番も１・５メートルのパーパットを決められずに終わった。

　第３ラウンドは強風に負けず引き続き好調なパットを持続し、アンダーパーで回って４位に浮上。「パットを凄くいいイメージで打てている」と自信に満ちた笑みを浮かべた。後半に入って１１番で５メートル、１２番では１２メートルをねじ込んでバーディーを奪った。さらに１７番で６メートルを沈めると、１８番は右ラフからの第２打が「完全に右に外れたと思った」というミスショットだったが、結果的にピン３メートルにつけて、これを決めて連続バーディーで締めくくった。

　躍進を支えたのがグリーン上だった。今季の米ツアーでは平均パット数が３位。今大会でも第３ラウンドまで１ラウンド平均２６パットと１位に立っていた。大きな傾斜のあるグリーンにも「凄くイメージが合っていて、パットのフィーリングと頭の中のイメージがフィットしている。ショートパットが決まるから、ロングパットも気持ちよく打てる」と手応えを口にしていた。

　だが、メジャーの壁は厚かった。過去に海外メジャーを制した日本人は樋口久子（７７年全米女子プロ選手権）と井戸木鴻樹（１３年全米プロシニア選手権）の２人だけ。「リラックスしてシンプルなゴルフができたらいい」と気負いはなかったが、スコアを伸ばし切れず悲願はお預けとなった。

　▼７位・宮里美香　きのうまでパットが入った分、入れられなくて残念。最終日は一打の気持ちが強すぎた。１４番のイーグルはうれしかった。あれがなければもっと悔しかった。４日間通して守りのゴルフも攻めのゴルフもできた。最終日に爆発的なスコアを出すことが優勝には必要だとあらためて感じた。