遼　初の単独首位ターン「我慢の１日」上がり３Ｈ連続バーディー

１８番でバーディーを奪い、観衆に手を振る石川遼（ＡＰ）

ＵＳＰＧＡツアークイッケンローンズ・ナショナル第２日

（7月31日 米バージニア州ゲインズビル　ロバート・トレント・ジョーンズＧＣ＝７３８５ヤード、パー７１）
　終盤のバーディーラッシュで首位をキープした。首位タイから出た石川遼（２３＝ＣＡＳＩＯ）は７バーディー、４ボギーの６８をマークし、通算１１アンダーの１３１で単独トップに立った。石川が首位に立って決勝ラウンドを迎えるのは米ツアーでは初めて。１打差の２位にリッキー・ファウラー（２６）とケビン・チャペル（２９＝ともに米国）がつけた。

　悲願の初優勝にまた一歩近づいた。米ツアーで石川が首位で決勝ラウンドを迎えるのは初めてで、２日連続で首位に立ったのも初。「あまり調子が良くなかったが、なんとか集中してやっていこうという感じだった」と充実のラウンドを振り返った。

　１番で幸先よくバーディー発進したが、その後が続かない。ショットが安定せず、前日の好スコアを支えたパットも正確さを欠いた。２、４番で３パットのボギーに。それでも、「我慢の一日だった。上がりになるにつれ、良くなってきた」と集中力を切らさず、追い上げにつなげた。

　前日に米ツアー２度目のホールインワンを達成した１６番パー３は、ティーショットをピンの根元に刺して楽々バーディー。１７番でもスコアを伸ばすと、１８番では９・５メートルのバーディーパットをねじ込み、上がり３ホールで連続バーディーを奪った。終盤の猛攻で好位置をキープ。「つきも重なったバーディーだった」と言いながらも、その表情は明るかった。

　５月のクラウンプラザ招待でも首位発進したが、２日目に崩れた。４日間続けて好スコアをキープすることの難しさを痛感している。今季は５月のプレーヤーズ選手権の８位が最高で、トップ１０入りはこの一度だけ。来季のシード権を獲得するには賞金ランキングかフェデックス・カップ・ランキングで１２５位以内に入ることが条件で、現在はそれぞれ１３０位、１４０位と圏外にいる。今大会で優勝すれば、ランキングに関係なく来季のシード権を得られるが、「まだ半分終わっただけ」と冷静だ。決勝ラウンドを前に「優勝を狙えるような位置で終われるように、いい準備をしてやるだけ」と仕切り直しを強調した。