松山「チャンスある」　ミスは７番ダボだけ！強気５差２６位発進

18番でティーショットを放つ松山

ＵＳＰＧＡツアー　全米オープン第１日

（6月18日 米ワシントン州　ユニバーシティープレース　チェンバーズベイ＝７５２６ヤード、パー７０）
　松山英樹（２３＝ＬＥＸＵＳ）が手応えとともにスタートを切った。７番でダブルボギーも、ショットが好調で３バーディー、１ボギーのパープレー。優勝候補の１人と目される中、５打差２６位で１１度目のメジャーが幕を開けた。川村昌弘（２１＝マクロミル）も松山同様７０で回り、７４の石川遼（２３＝ＣＡＳＩＯ）は９８位と出遅れた。首位は６５のダスティン・ジョンソン（３０＝米国）ら２人。タイガー・ウッズ（３９＝米国）は８０を叩き、１５２位に沈んだ。

　タフな１８ホールを終えた松山から強気の本音が飛び出した。「フェアウエーを外したのは１回しかないし、これぐらいのショットなら全然、伸ばせる。きょうみたいなプレーをして、ミスを少なくすれば全然、チャンスはある」。常に理想を追求する男が珍しく自らへ合格点を下し、上を見据えた。

　ただ、２バーディーを奪い、一時は首位に並びながら、終わってみればパープレー。「ボギーになりそうなところでパーセーブできたところもあるし、フェアウエーからバーディーチャンスにつけられないところもたくさんあった」と手応えがあるからこそ、淡々と振り返る表情に悔しさも入り交じった。

　ティーショットは完璧だった。出だしの１０番から確実にフェアウエーを捉え、１１番では５メートル、１６番では１・５メートルを沈めバーディー。だが、唯一のミスが上位進出を阻んだ。５１５ヤードの７番パー４。３Ｗで打った第１打をこの日、初めて左に曲げると、バンカーからの第３打は傾斜を上り切らず、ピンの右１５メートルにまで戻った。カップインまで３パットを費やし、メジャーではご法度のダブルボギー。８番パー５は２オンしたが再びの３パットで難しいアウトで伸ばすチャンスを逸した。

　だが、ティーショットを曲げたのは７番だけだ。パットは１２番で１・５メートルのバーディートライなど、惜しいパットは何度もあったが、今回は細く長い洋芝のフェスキュー芝な上、傾斜の途中にマウンドがある厄介なグリーンが相手。大会前に青木功から「狙ったって入るわけない。１メートルぐらいが特に難しいんだから」と言われていた通りで、気にする必要はない。

　米ツアーの公式サイトの優勝予想で３位の松山より上だった同２位のジョーダン・スピースは２アンダー、同１位ロリー・マキロイは２オーバーと初日は三者三様。「集中力が切れたら終わり」。日本が誇る怪物の勝負は始まったばかりだ。