遼　予選会からつかんだ全米ＯＰ！節目メジャー２０戦目の活躍誓う

超難セッティングに挑む！！練習ラウンドでティーショットを放つ石川

　遼のリスタートに注目せよ。メジャー第２戦の全米オープンは１８日（日本時間同日深夜）、ワシントン州ユニバーシティープレースのチェンバーズベイ（７７６９ヤード、パー７０）で開幕する。３年ぶり４度目の出場の石川遼（２３＝ＣＡＳＩＯ）は１６日、初めて１８ホールをラウンド。米ツアーで苦戦の続く現状を冷静に分析した上で、メジャー出場２０試合目のメモリアル大会での活躍を誓った。

　１７歳の時に特別招待でマスターズに出場してから６年。２３歳の石川が節目のメジャー２０試合目を迎える。しかも３年ぶりの全米オープンは米国で行われた１日３６ホールを回る予選会を突破して出場権をつかんだもの。「出るまでのプロセスが違うから充実感が違う」と気合を言葉に込めた。

　初めてラウンドしたこの日は、調子のバロメーターでもある１Ｗが好調だった。フェアウエーが狭く、ティーグラウンドでプレッシャーを受ける例年の全米オープンと比べ、フェアウエーは比較的広く、ラフも深くない。視覚的な重圧を受けない状況にも後押しされパー３を除く１４ホール中、１３ホールでフェアウエーを捉えた。外したのは１オンできる３１１ヤードの１２番パー４でグリーンを狙い右ラフにこぼしただけ。実質フェアウエーキープ率１００％だった。攻略の難しいグリーン周りとグリーン上は入念にチェック。全てを加味した上で「ボギーを３、４個許して、バーディーを苦しくても４個取りたい。アンダーパーで回れれば上出来」と目標スコアをはじき出した。

　持ち前のアグレッシブなスタイルを自身に課す一方で、冷静な目も持ち合わせている。現在の目標は「将来的なメジャー優勝」。そのためには毎年４大メジャーに全て出て、世界ランクを上げ、米ツアーで優勝争いをして…。いくつものノルマを掲げる一方、メジャーに関して言えば、１３年からは年間２試合の出場が精いっぱい。

「プロゴルフ人生は０８年にプロデビューして始まったけれど、第二のプロゴルフ人生は始められていない感がある。これから始められれば」。２３歳で到達したメジャー２０試合目。メモリアル大会で再び花が開けば、最高だ。