勇太“３度目の正直”だ！メジャー３冠へ４差５位浮上

５番、ティーショットを放つ池田勇太

男子ゴルフツアーツアー選手権森ビル杯第２日

（6月5日 茨城県笠間市　宍戸ヒルズカントリークラブ西コース＝７３２６ヤード、パー７１）
　選手会長がじわりと優勝戦線に浮上した。１７位から出た池田勇太（２９＝日清食品）が３バーディー、１ボギーの６９と伸ばし、通算３アンダーの１３９で首位と４打差の５位に浮上した。今大会は過去２度の優勝争いをしたが、いずれも戴冠には至っておらず、今回は３度目の正直を目指す。６８で回った梁津万（３６＝中国）が通算７アンダーまで伸ばし、首位を守った。
【第２Ｒ成績】

　不運に見舞われながらも上位でホールアウトするのがツアー１２勝の実力者たるゆえんだ。池田は「チャンスが再三カップに蹴られて。なんとなくカップに嫌われる一日だった」とため息だったが、ここぞのチャンスは逃さなかった。後半の１４番は残り１７０ヤードの第２打を８Ｉで３メートルにつけてバーディーだ。１５番パー５は２８８ヤードを３Ｗで２オン。１０メートルのイーグルパットは惜しくも外れたが、しっかり２パットのバーディーを奪った。

　初出場の０９年は３日目に６６をマークして単独首位で最終日を迎えたが、７８と崩れて１６位に終わり、ツアー初優勝はお預け。涙をのんだ。「初優勝しそうな試合だったんだよな。これに負けて翌週の日本プロに勝ったことを覚えているよ」と振り返る。１２年は終盤まで優勝争いも、１５番でティーショットを曲げて痛恨のダブルボギー。結果は３位とリベンジはならなかった。２度も悔しい思いをしているが、過去７度の出場で一度も予選落ちはない。「相性が悪かったり嫌いなコースということはない」とむしろ好印象を抱いている。

　０９年に日本プロゴルフ選手権で初優勝。昨年は日本オープンを制し、メジャー２冠を達成している。記録が残る７３年以降、メジャー３タイトル以上を獲得した選手は１０人いる。しかし、２９歳でのメジャー３冠達成となれば、尾崎将司（２７歳）、中嶋常幸（２８歳）、丸山茂樹（２８歳）に次ぐ４番目の年少記録となる。

　今年で選手会長３年目となるが、開幕前には「２０代最後の年だし、選手会長として最多勝、賞金王になりたい」と抱負を語っていた。「このコースは最後までコースと向かい合って執念深く戦った人間が勝てるんじゃないか。難しいセッティングだからやる気は出る」。困難な挑戦だからこそ池田は燃える。