手嶋、２９年ぶりホストＶで１３年ぶり全英切符！

仲間に胴上げされる手嶋

男子ゴルフツアー～全英への道～ミズノ・オープン最終日

（5月31日 岡山県笠岡市　ＪＦＥ瀬戸内海ゴルフ倶楽部＝７４１５ヤード、パー７２）
　手嶋多一（４６＝ミズノ）が１９８６年の中嶋常幸以来、２９年ぶりにホストプロＶを遂げた。首位から出て前半で３バーディーを奪って差を広げ、６９をマーク。通算１５アンダーで昨年の日本プロゴルフ選手権以来の通算８勝目を挙げた。練習はしなくても、研ぎ澄まされた感覚で１３年ぶりの全英オープン出場も決めた。２打差２位のスコット・ストレンジ（３８＝オーストラリア）、４打差３位の高山忠洋（３７＝スターツ）、富村真治（２４＝ザ・カントリークラブ・ジャパン）も全英切符を獲得した。

　２９年の空白を、手嶋らしいステディーなゴルフで埋めた。２位とは３打差の最終１８番パー５。いつも通り、３Ｗでティーショットを打った。「ここ３、４年、１Ｗは打ってない。決めたマネジメント通り」。セーフティーリードでも、自分のゴルフを貫き、中嶋常幸以来、２９年ぶりにホストプロがウイニングパットを沈めた。しかもミズノのボールで優勝するのは男子のレギュラーツアー初の快挙。完璧なホストぶりで大会を盛り上げた。

　「優勝できるなんて思ってもいなかった。しかも全英にも行けるなんて。感無量です」

　１番で第１打を右に曲げてもパーでしのぎ、３番は３メートル、７番は２メートルのパーパットを沈めた。ボギーを打たず、単独首位に立った後の８番では絶妙な１３ヤードのチップインバーディー。１０、１１番も連続でスコアを伸ばし勝負を決めた。

　３０歳すぎまでは遅くまで練習をしていたが、「神経質でメカニックに走り過ぎて」何度もトンネルに迷い込んだ。「スイングも大事だけど、上がってナンボの世界」と気付き、今は誰よりも早くコースを去る。自他共に認める“日本一練習しないプロゴルファー”だが、代わりに磨いたのは感覚。１Ｗからウエッジまでどのクラブも同じように振り、同じような球筋が出ることに細心の注意を払う。鏡を見ながらの素振りや、打つまでのルーティンにもこだわる。「ボールは打たないけれど、イメージづくりは大事。感覚は研ぎ澄まされている」と胸を張る。

　ゴルフを始めた７歳の時からミズノのクラブを使い、プロデビューしたのも２２年前の今大会。意義深い大会を制し、２０年連続の賞金シードを確定、１３年ぶりの全英オープン行きも決めた。４６歳の円熟味はこれから増していく。

　　≪ハウスキャディーも感慨≫勝利の女神も喜びをかみ締めた。４年前から手嶋のバッグを担ぐ、ハウスキャディーの三島千春さん（４９）は「一生にそうあることじゃない。“ありがとう”と言っていただきキャディー冥利（みょうり）に尽きます」と頭を下げた。朝の練習場でストレッチもせずにいきなりボールを打ったり、ピンまでの距離が記してあるヤーデージブックを持たなかったり、驚かされることばかりだったという。そんな感覚派を的確なグリーンの読みで支える好アシストだった。