錦織、練習相手に左利きの西岡指名！ベルッシ対策みっちり

チャンコーチの前で練習する錦織

全仏オープン第３日

（5月26日 パリ・ローランギャロス）
　男子シングルスの世界ランキング５位で第５シードの錦織圭（２５＝日清食品）は、２７日の２回戦で世界４０位のトマス・ベルッシ（２７＝ブラジル）と対戦する。２６日にはベルッシと同じ左利きの西岡良仁（１９＝ヨネックス）と約１時間の練習を行い、左利き対策に時間を費やした。試合はセンターコートの第２試合で行われる。

　錦織が仮想ベルッシに後輩を指名した。今大会では西岡や２１歳のダニエル太郎が予選を勝ち上がって全仏初出場を果たした。「予選と本戦ではまた大きな差がある。早く本戦で戦える選手になってほしい」とエールを送っていた錦織だが、期待の若手に“胸を出す”こと以上に今回は実利があった。

　２５日に敗退した西岡はベルッシと同じ左利き。独特の球筋や間合いに慣れるためにはうってつけの相手だ。マイケル・チャン・コーチの指示に従って動く西岡に対し、錦織は着々と練習メニューを消化していった。

　１回戦は順当にストレート勝ちを収め、２６日付の仏紙レキップでは全仏３度の優勝を誇る名選手からも優勝候補に挙げられた。元世界１位で８２、８５、８８年の全仏優勝者でもあるマッツ・ビランデル氏（スウェーデン）は、ジョコビッチ（セルビア）、バブリンカ（スイス）、Ａ・マリー（英国）に次いで錦織を４番手に予想。記事の中で「バブリンカやＡ・マリー以上の危険なバックハンドを持っている。４大大会の優勝経験がないのは気掛かり」とコメントした。優勝までの道のりはまだまだ長いが、錦織の実力は今や誰からも認められている。