【第１回】「新大関・照ノ富士」稽古での涙が心身を強くした

ぶつかり稽古で稀勢の里に胸を出す照ノ富士（右）　

　２３歳のモンゴル出身力士、照ノ富士が平成生まれ初の大関となることが確実になった。白鵬をはじめ現在の３横綱、３大関はいずれも３０歳前後。待望の新世代大関だ。「新大関・照ノ富士」誕生の原点を３回にわたって探っていく。

　優勝の要因を聞かれると照ノ富士は即答した。「稽古じゃないですか」。当然の答えではあるが、積んできた稽古の質、量に絶対的な自信があることがうかがえる。間垣部屋の閉鎖により１３年４月に伊勢ケ浜部屋に移籍。そこでの厳しい稽古で才能が開花した。

　幕下だった移籍当初、１メートル９２、１７０キロ以上の恵まれた体を持て余していた。膝が曲がらず腰が高いため、小兵の幕下・照強にも簡単に懐に入られて力を発揮できなかった。師匠の伊勢ケ浜親方（元横綱・旭富士）が「四股を１時間も２時間もやらせた」と振り返るように、基礎から徹底的に鍛え直された。

　体をぶつけ合う稽古も過酷だった。少しでも気を抜くと、師匠から「ガナ（愛称）、ちゃんと前に出ろ」と叱責（しっせき）された。１度の稽古で１００番取ったこともある。泣きながら稽古したのも一度や二度ではない。部屋には横綱・日馬富士を筆頭に関取が計５人在籍。押し相撲もいれば、四つ相撲もいる。バラエティーに富んだ力のある兄弟子たちに胸を借り、力をつけていった。

　師匠からは「ウエート（トレーニング）をやれ」とも口酸っぱく言われた。ベンチプレスは当初最大９０キロだったのが、この２年間で２００キロまで上がるようになった。スクワットは現在３３０キロ。「俺、相撲界でスクワットは１番だと思う」と胸を張るパワフルな肉体を手に入れた。

　伊勢ケ浜親方は「泣いてもぶつかっていく気持ちがあった。以前は棒立ちだったのが、腰が下りるようになった」と成長に目を細める。伊勢ケ浜部屋の稽古量は角界でも一、二を争う。これだけ厳しい稽古に逃げずに正面からぶつかっていけたのも、夢を抱いて来日し、プロ入りしたからだった。（特別取材班）