エディージャパン　韓国下しアジア制覇！ＷＴＢ福岡が３Ｔ躍動

＜日本・韓国＞後半、トライを決める福岡

　アジアラグビーチャンピオンシップ２０１５リポビタンＤジャパンシリーズが９日にレベスタで行われ、日本代表は韓国代表を６６―１０で破り、総勝ち点１８として１試合を残して優勝を決めた。約１１カ月ぶりの代表戦先発となったＷＴＢ福岡堅樹（２２＝筑波大）が、前半１分の先制を含む３トライ。初キャップを獲得した１３年４月２０日のフィリピン戦以来となった地元福岡での代表戦で活躍し、スピードを武器にＷ杯メンバー入りを目指す。

　代表随一のフィニッシャーが帰ってきた。後半２４分、センターライン付近でパスを受けた福岡が、ギアをトップに入れた。以前よりも上体が起き、胸を張った走法で左ライン際を駆け抜ける５０メートル独走トライ。「結果だけを見れば良かったが、チャンスをつぶした場面もあった」と辛口の自己評価だが、前半１分にはＣＴＢ田村のキックパスから、後半３９分にはスタンドオフの内側に走り込み計３トライ。ジョーンズＨＣも「（南アフリカ代表ＷＴＢの）ハバナくらい速い。チーターと勝負できるくらい。たぶん福岡の方が速い。その後、食われるかもしれないけど」と冗舌に振り返った。

　４月に始まった代表合宿では走法改造に取り組んだ。「今も脚全体に疲労が来ている」と言った通り、太腿に一極集中していた負荷が分散し、故障のリスクが軽減。「まだ１００％じゃない」とスピード面でも伸びしろがあることを示唆した。

　指揮官が比較で名を挙げたハバナといえば、０７年Ｗ杯でトライ王に輝き、南アを優勝に導いたスピードスター。「憧れの選手でもあるし、エディーさんからも超えろと言われている」。９月１９日のＷ杯初戦、直接対決の実現も福岡にとっては大きなモチベーションだ。