大会日本勢１号だ！佳純　混合ダブルス準決勝進出でメダル確定

混合ダブルスで準決勝進出を決め、笑顔の吉村（右）、石川組

卓球世界選手権混合ダブルス準々決勝

（4月29日 中国・蘇州国際博覧センター）
　勝利が決まると石川佳純は吉村真晴と抱き合い喜んだ。３位決定戦がないためメダル確定。「初めてのメダルなので凄くうれしかった」。団体戦でのメダルはあるが個人戦は初だけに喜びもひとしおだ。

　１―１で迎えた第３ゲームは１０―６から６連続失点で落とした。得点源の吉村のフォアハンドが、バックに集められたことで封じられた。その苦境を石川が救った。不利な体勢からのスマッシュが何度も決まった。「そういう場面が何度かあって得点できた」。第４ゲームから３連続で奪って試合を決めた。

　吉村とのコンビは５年目。殻を破れずにいた２人に転機が訪れたのは１月の全日本選手権だった。石川は振り返る。「絶対に優勝したかった。お互い何でも言い合おうという雰囲気になった」。意見をぶつけ合った結果、初優勝。成長はこの日の４回戦でも証明し、２年前のパリ大会で敗れた韓国ペアに１―３から逆転勝ち。勢いをつけた石川は、シングルス２回戦も４―０で勝利した。

　この種目のメダルは、１１年大会で銅メダルを獲得した岸川・福原組以来２大会ぶりだ。次は準決勝。メダルの色をさらに輝かせる。