羽生ＳＰ首位！日本人初連覇へ、圧巻の今季自己最高９５・２０点

ＳＰで軽快な動きを見せ首位発進した羽生

フィギュアスケート世界選手権第３日

（3月27日 中国・上海）
　偉業が見えた。男子ショートプログラム（ＳＰ）で、ソチ五輪金メダリストの羽生結弦（ゆづる、２０＝ＡＮＡ）が今季自己ベストの９５・２０点をマークして首位。４回転ジャンプは完璧ではなかったものの、激突事故があった昨年１１月の中国杯と同じ会場で、日本人初の連覇へ好発進した。小塚崇彦（２６＝トヨタ自動車）は７０・１５点の１９位、無良崇人（２４＝ＨＩＲＯＴＡ）は６４・９３点の２３位と出遅れた。男女フリーは２８日に行われる。

　大技が乱れても、羽生は落ち込むどころか前向きだった。「（昨年末の全日本以来で）ちょっと試合勘がなくなりすぎていた。本番の持っていき方を考える、いい機会になった」。４回転トーループの着氷が乱れながら今季自己ベストの９５・２０点で首位発進だ。ホテルに押しかけるファンから守るため、入り口からエレベーターまでの約３０メートルにも専属ガードマンが付く厳戒態勢。中国でも大人気のプリンスが、王者の演技で観衆を沸かせた。

　昨年末に腹部の手術を受け、練習再開後には右足首を捻挫。今大会に向けた再スタートは３月に入ってからだが、ここから猛練習だ。オフの夏場よりも、プログラム全体を滑りきる「通し練習」の回数を増やした。「全日本がプラマイゼロとしたら、（今大会は）プラス２くらいはきている」。４回転のミスはあったが、残りのジャンプやスピン、ステップで着実に加点。「３週間、追い込んできて良かった」と充実の汗を拭った。

　昨年１１月８日、今大会と同じ会場で行われた中国杯で死を覚悟した。フリー前の６分間練習で閻（エン）涵（カン）（中国）と激突。「１秒に満たない時間差があったとしたら、僕はいなくなっていたかもしれない」。２４日、練習でリンクに立つと、事故が頭をよぎった。だが、それは恐怖ではなく、ただの回想。「こんなこともあったな」。この日の６分間練習で転倒した際にテン（カザフスタン）が迫ってきたが「デニス（テン）にひかれそうになった」と笑う余裕がある。

　２８日のフリーで日本人初の連覇を狙う。「勝ち気だし、ビッグマウスと思われていると思う」と自身を分析する２０歳だが、最近は具体的な目標を公言しなくなった。代わりに増えた「とにかく成長したい」というフレーズ。トラブル続きの今季、ついに成長を実感できる時が来た。「完全に戻っている以上と思っている。僕は今回、フリーの方が自信がある」。過去の自分を超えた時、プリンスがまた黄金の輝きを手に入れる。