小平が初の種目別総合Ｖ　日本人女子２４季ぶりの快挙

スピードスケートＷ杯で初の種目別総合優勝を果たした小平奈緒（ＡＰ）

　スピードスケートＷ杯最終戦最終日はドイツ・エアフルトで行われ、女子５００メートルで２８歳の小平奈緒（相沢病院）が３８秒４９の３位に入り、自身初の種目別総合優勝を果たした。１０６点を加えて今季通算得点を９２６点に伸ばし、今大会不参加だった李相花（韓国）の８８０点を逆転。五輪個人種目の日本勢では０１年に男子５００メートルで優勝した清水宏保以来で、女子では９１年に５００メートルを制した島崎京子以来の快挙となった。ヘザー・リチャードソン（米国）が３７秒７７で優勝。男子５００メートルは及川佑（大和ハウス）が１１位、長島圭一郎（日本電産サンキョー）が１３位だった。長島はレース後に現役続行の意向を表明した。

　武者修行が頂点に導いた。小平は５位以内に入れば総合優勝が決まる今季最後のレースで、３８秒４９とまとめて３位。李相花との６０点差を逆転し、総合優勝を勝ち取った。

　昨年２月のソチ五輪で５位に終わると、同４月にスケート王国であるオランダに渡り、フォーム改善に取り組んだ。昨季の低く力強い体勢からやや上体を起こし「力を使わない動きをうまく使ってスピードに生かしていくのがオランダ流」と効率よく推進力を得る技術を習得した。

　昨年１１月のＷ杯で初優勝すると、表彰台の常連となって２月の世界距離別選手権では５００メートルで３位に入って初のメダルを獲得。シーズン最後まで安定した成績を残した。学生時代から熱望していた海外留学が成果に結びつき、１８年平昌五輪に向けて最高のスタートを切った。