飯島茜“史上最長”１時間４７分ＰＯ制し５年ぶり美酒“長勝った”

６ホール目に突入したプレーオフでフェアウエーを歩く全美貞（左から２人目）と飯島

女子ゴルフツアー　Ｔポイント・レディース最終日

（3月22日 佐賀県武雄市　若木ゴルフ倶楽部＝６３０４ヤード、パー７２）
　飯島茜（３１＝フリー）が６ホール、１時間４７分にも及んだプレーオフを制し、１０年のゴルフ５レディース以来、５年ぶりのツアー通算７勝目を挙げた。終盤に盛り返した正規のラウンドは４バーディー、２ボギー、１ダブルボギーの７２で回り、通算３アンダーで全美貞（３２＝韓国）とのプレーオフに突入。男子プロの片山晋呉（４２）の助言通りに攻めた６ホール目でバーディーを奪った。８８年のツアー制施行後ではプレーオフのツアー記録は７ホールだが、２人によるプレーオフでは所要時間は最長だった。

　体は正直だった。５年ぶりの感慨に浸るどころではない。「疲れてしまって、あー勝ったなと。全然泣けなかった」。激闘から解放された飯島は大きく息をついた。ツアー最長の７ホールには及ばなかったが、６ホール、１時間４７分にもわたったプレーオフ。「もう飛行機にも乗れないし、絶対勝って帰ろう」という気迫で午後５時２９分、死闘に決着をつけた。

　首位と３打差から出たが、前半でスコアを１つ落とし、１３番でもＯＢを打ちダブルボギー。だが、戦線離脱しかけたところから粘った。１４、１６、１８番でいずれも１メートル強につけてバーディー。全美貞に追いついた。

　勝負どころで思い出したのは師匠の言葉だった。３年前から教えを請うのは片山晋呉。上体が突っ込んでいたスイングだけでなく、指導は言葉遣いなど日常生活にも及んだ。以前は「カサッ」だったアイアンの音が「ビシッ」に変わったのはオフ。２月の宮崎合宿で「凄い変わった。もう大丈夫だよ」。インパクトの正確性を増したショットに初めて合格点をもらった。

　前夜、片山に電話をするとアドバイスを１つもらった。「自分から攻めないでグリーン真ん中に打ちなさい。フルスイングできる距離が残った時だけ攻めるように」。プレーオフ６ホール目、フェアウエーからの第３打は５０度のウエッジでフルスイングして打てる９２ヤード。１メートルに３オンし、５年ぶりのウイニングパットにつながった。

　２２歳で初優勝し、２７歳で年間２勝を挙げ賞金ランクも９位に入った。だがその後、勝てなくなり、若手の勢いにも圧倒されると「いつ引退の時期が来るのかな」と引き際を考えることもあった。苦しんだ時期を思えば、プレーオフの死闘も短かった。ツアー記録となる開幕からの外国人３連勝も阻止。開幕前に掲げた１勝を３戦目で達成し、目標を上方修正する。３１歳の時が再び動き始めた。

　◆飯島　茜（いいじま・あかね）１９８３年（昭５８）７月１１日、千葉県八千代市生まれの３１歳。小学時代は陸上競技やバスケットボールに熱中したが、中２でゴルフを始めた。堀越高卒業後にニュージーランドにゴルフ留学。０５年のプロテストは１２位で合格。０６年の近未来通信クイーンズでツアー初優勝。０７年の日本女子プロ選手権でメジャー初優勝を飾るなどツアー通算７勝。１Ｗの平均飛距離は２４０ヤード。１メートル５７、５０キロ。