聖地・花園も歓喜　抜群の知名度で候補外から挽回

花園ラグビー場が開催地に決まり、バンザイで喜ぶ東大阪市役所に集まった関係者たち

ラグビー１９年Ｗ杯開催地決定

　西の聖地・花園にもＷ杯がやって来る。開催決定が告げられると東大阪市役所に集まった３５０人以上の市民、職員から拍手が鳴り響いた。野田義和市長は「花園でやらないとどこでやるんだ、という思いで頑張ってきた」と声を弾ませた

　ビッグイベントへ向けて間髪入れず動きだす。企業、市民などが一体となった「ラグビーワールドカップ２０１９花園成功組織団体（仮称）」を設立。名誉市民の塩川正十郎元財務大臣、ノーベル生理学・医学賞の山中伸弥氏を組織の特別顧問に招き、広報、警備、募金など各分野の準備を進める。また、大会中は競技場などに語学堪能なボランティアを配置。通訳できる言葉の国旗を差した帽子を着け、外国人来場者に対応する“おもてなし”にも力を注ぐ。

　０９年７月、日本協会が挙げた９カ所の開催候補会場に「花園」の名前はなかった。競技場の老朽化や施設不足が要因だった。だが、１４年２月に競技場の建物を近鉄から無償で譲り受けることが決まり、出遅れを挽回。今後は大型ビジョンやナイター設備を新設し、スタンドも４万人に拡充する試算約３６億円の大改修に着手する。１７年度末までには“Ｗ杯仕様”の新たな聖地が誕生する。