吉田　「後悔はない」納得１７位も…残り５キロ力不足を痛感

　ノルディックスキー世界選手権最終日はスウェーデン・ファルンで行われ、１日の距離男子５０キロクラシカルで日本勢は吉田圭伸（自衛隊）が２時間２７分３１秒３で１７位となったのが最高だった。ペッテル・ノールトゥグ（ノルウェー）が２時間２６分２秒１で制し、今大会４個目の金メダルを手にした。全競技が終了し、日本はジャンプで女子の伊藤有希（土屋ホーム）が２位、混合団体が３位で、前回と同じメダル２個を獲得した。次回大会は１７年にフィンランドのラハティで開催される。

　吉田は先頭集団に食らい付き、４５キロを６位で通過するなど終盤まで入賞可能な位置に踏みとどまっていた。だが、残り５キロのペースアップについていけなかった。「チャンスだったけど、力不足。力を出せなくて駄目だったわけじゃないので、後悔はない」とさばさばと振り返った。日本の距離陣は予算不足のため今大会後のＷ杯終盤戦に出場できなくなった。苦境の中で奮闘した吉田は「このままではクロスカントリー界が終わってしまう。今の世代を担っている僕らがやらなければ」と危機感を強めていた。