遼チャージ！１０２位→１０位、５試合ぶり予選突破

ＵＳＰＧＡツアー　ホンダ・クラシック第３日

（2月28日 米フロリダ州パームビーチガーデンズ　ＰＧＡナショナル＝７１３０ヤード、パー７０）
　第２ラウンドの残りが行われ、石川遼（２３＝ＣＡＳＩＯ）は７バーディー、２ボギーの６５をマーク。通算１アンダー、１３９の１０位で、５試合ぶり、今年に入って初めて予選を通過した。引き続き第３ラウンドが始まったが、直後に雷雨による悪天候で中断となった。パドレイグ・ハリントン（４３＝アイルランド）が通算７アンダーで首位に立った。

　石川ならではの爆発力が５試合ぶりの決勝進出につながった。第１ラウンド１０２位から一気に１０位にジャンプアップ。優勝争いも視野に入る状況とあって、「（予選通過は）考えても意味がないと思う。予選ラウンドも優勝争いをするための過程にすぎないので」と闘志を内に秘めた。

　１３番から第２ラウンドのプレーを再開すると、早速６メートルのバーディーパットを沈めて波に乗った。１５番パー３から３ホールは大きな池が絡むうえ、難所のベア・トラップが待ち構える。「かなりプレッシャーがあった。３連続でダブルボギーということがあってもおかしくない」と警戒したが、１５番は第１打を２・５メートルにつけてバーディーを奪取。続く１６番でボギーを叩いたものの、１７番はパーセーブして難関をくぐり抜け、最終１８番は左ラフから残り５２ヤードのアプローチを１メートルに寄せてバーディーで締めくくった。「良いショットを重ねて我慢することだけを考えた結果」と満足そうにうなずいた。

　オフから取り組んでいるスイング改造が実を結ばず、今年に入ってからは予選落ちを重ねるなどもがき苦しんできた。しかし、「先週まではできていなかったショットでチャンスをつくることができるようになってきている」と手応えをつかみかけている。パーオン率は前週のノーザントラスト・オープンの５０・００％から５５・５６％にわずかながら改善。ただ、本人の感覚は単純な数字以上に良い。ようやくエンジンが温まってきた。

　首位とは６打差だが、「着実に、少しずつ優勝争いに加わる回数を増やしたい。チャンスかなと思う」と気合十分の表情で残り３６ホールを見据えた。