ペースメーカー“ドタバタ”…前田、日本人最上位の４位も困惑

日本人トップの４位だった前田和浩

スポニチ後援びわ湖毎日マラソン

（3月1日 皇子山陸上競技場発着＝４２・１９５キロ）
　８月の世界選手権（中国・北京）の代表選考を兼ねて行われ、前田和浩（３３＝九電工）は２時間１１分４６秒で日本人最上位の４位に入ったが、消化不良のレースとなった。２人いたペースメーカーが１キロ３分の設定タイムを守れなかった上に、１人が道を間違えた揚げ句に約束の３０キロを前に離脱。雨の影響もあって凡タイムに終わった。サムエル・ドゥング（２６＝ケニア）が２時間９分８秒で３年ぶり２度目の優勝を果たした。

　たまりかねた末の行動だった。２３キロすぎ、前田は３０人近くいた大集団からスッと抜け出した。先頭に立つと右手で３を示し、ペースメーカーに何かを伝えた。レース後、その内容を明かした。

　「（設定の）１キロ３分以上かかっていた。せめて３分でいってくれとお願いしました。タイムがかかっているので」。世界選手権の代表選考で記録が必要になるため、“しっかり走れ”と活を入れたのだ。

　いら立っていたのは前田だけでない。最初の５キロが１５分３０秒というスローペースで、その後ペースアップしたものの、再び１５～２０キロで１５分３０秒と落ちた。優勝したドゥングも走りながら「ペースを極端に上げたり減速したりしないで」と“ラビット”を務めた２人のケニア人に何度も伝えていた。

　ペースメーカーのトラブルはこれだけでなかった。１人は折り返し地点で道を間違えて大きく後退。懸命に追いついたものの、そこでスタミナを使ったのか約束の３０キロまで１キロ強のところで先頭集団から脱落するハプニングまで起きた。終始、先導役のドタバタが目立ったレースになった。

　本降りの雨に加え、ペースメーカーの迷走があったのは不幸だが、前田は２時間１１分４６秒という凡タイムでの４位を重く受け止める。「優勝を目標にしてきた。順位もタイムも納得いく結果ではない」。３０キロすぎのドゥングのスパートに日本勢で唯一ついていったのが数少ない見せ場だった。代表選考に有利なナショナルチームに在籍するため、日本人最上位に入ったことで世界選手権の代表入りを有力としたものの笑顔はない。この消化不良は、晴れて代表に選ばれた先の北京で晴らす。

　▽世界選手権代表選考　枠は３。選考会は昨年１２月の福岡国際、２月の別府大分毎日、東京、この日のびわ湖毎日。別府大分毎日のみ日本人最上位、他の３大会は日本人上位３人が選考対象になる。日本陸連の設定記録２時間６分３０秒を切れば優先的に選考されるが、このタイムを突破した選手はなし。本番で期待できる選手が総合的に選考されるが、原則は日本陸連ナショナルチームの選手が選ばれる。