錦織　世界４位に王手！旧友対決制し４強“ビッグ４入り”へ

男子シングルス準々決勝でリターンする錦織圭

男子テニス　メキシコ・オープン

（2月26日 メキシコ・アカプルコ）
　男子シングルス準々決勝で、世界ランキング５位で第１シードの錦織圭（２５＝日清食品）が“ＴＯＰ４”入りに王手をかけた。世界３３位で第５シードのアレクサンドル・ドルゴポロフ（２６＝ウクライナ）に６―４、６―４とストレート勝ちしてベスト４入り。２７日（日本時間２８日午前９時以降）の準決勝では世界１５位の第４シード、ケビン・アンダーソン（２８＝南アフリカ）と対戦。この試合に勝てば大会後の世界ランキングで自己最高の４位に浮上する。

　試合が始まったのは午後５時すぎというのに気温はまだ２９度もあった。しかも相手は運動量の多いドルゴポロフ。ナイトマッチだったこれまでの２試合とは一転、ウエアを何枚も交換する消耗戦となった。だが、試合を終えた錦織は「お互いにいいテニスができた」と満足げに汗を拭った。

　１歳違いのドルゴポロフとはジュニア時代から旧知の間柄で、１月のブリスベン国際ではダブルスでペアを組んで準優勝した。多彩なショットと素早い展開、攻撃的なスタイルは錦織に通じるものがある。かみ合う２人の試合は第１セットの第１ゲームから１０分を超え、錦織のいきなりのブレークで幕を開けた。

　４―４と並ばれると、直後の第９ゲームで再び相手サーブを破った。徐々にリズムの出てきたドルゴポロフに対し、左右だけでなく、ドロップショットなどで前後の揺さぶりもかけ、冷静に勢いを止めた。最後は相手の第２サーブに回り込んでリターンを叩き込み、再びリードを奪った。

　勝負の鍵となったのはこの第２サーブでのポイント獲得率だった。ドルゴポロフのサーブは、トスが頂点に達する前に打つクイックサーブ。タイミングの取りづらさはあるはずだが、相手の第２サーブの５０％をポイントにつなげた。一方、自らのサービスゲームではスピンサーブを深く打ち込み、効果的な返球を許さなかった。「相手が前に出てきていたが、うまく攻めさせなかった」と言うように第２サーブの得点率は７７％に達した。

　世界３位のＡ・マリー（英国）がドバイ選手権の準々決勝で敗れたため、決勝に進めば自己最高の４位浮上が決まる。「（ランキングは）考えていない。あまり上がりたくないので」と苦笑いした後に「１年を戦い切った上での結果だと思う」と表情を引き締めた。

　クルム伊達公子と並んでいるツアー勝利数で、日本人単独最多の９勝目も目前。だが、錦織は視線は目先の数字よりも目先の相手に向いている。