日本女子　団体追い抜き初Ｖ！最終組でオランダ失速0秒02差

女子団体追い抜きで優勝し、日の丸を手に声援に応える（左から）高木美、菊池、高木菜（ＡＰ）

　スピードスケートの世界距離別選手権第３日は１４日、オランダ・ヘーレンフェインで行われ、女子団体追い抜きで菊池彩花（２７＝富士急）高木美帆（２０＝日体大）高木菜那（２２＝日本電産サンキョー）の日本が３分１秒５３で優勝し、女子では大会史上初の金メダルに輝いた。オランダが０秒０２差の２位だった。女子５００メートルは小平奈緒（２８＝相沢病院）が１回目４位、２回目３位の合計１分１５秒８９で自身初の表彰台の３位に入った。ヘザー・リチャードソン（２５＝米国）が１分１５秒３３で優勝した。

　最終組で地元オランダが失速し、日本より０秒０２遅れた。どよめく観客の中で、好記録を出して後続の結果を待っていた日本の３人が跳び上がる。最年長の２７歳、菊池は「君が代を聴いて鳥肌が立った」。幸運もあっての番狂わせとはいえ、策を尽くしてもぎ取った堂々の世界一だ。

　工夫とチームワークがものをいうこの種目のだいご味を見せた。好調な高木美が６周のうち計３周も先頭で引っ張る戦略に出た。「シニアの大会の団体追い抜きは久々だったので不安も緊張もあったが、このメンバーなら大丈夫という安心感があった」。高木美が大きな負担に耐えて期待に応えると、個人種目で不調だった２歳違いの姉の高木菜、菊池も踏ん張った。設定通り、１年前の五輪より約１秒速い３分１秒５台でゴールした。

　減速につながる先頭交代は通常４、５回。この日は３回に抑える斬新なパターンだった。担当した糸川コーチは「現状では最高のパフォーマンス。これまでのデータや統計も生きた」と胸を張った。高木菜は「このチームにとってステップアップになった。さらにレベルアップしたい」と喜びをかみ締めながら、先を見据えていた。