帝京大　ＴＬ本気にさせた！「連破」はならずも意地の猛追

＜東芝・帝京大＞鳩が舞う中、帝京大・重（中央）が突進

ラグビー　日本選手権２回戦

（2月15日 秩父宮）
　トップリーグ連破の目標は次世代に託された。２回戦２試合が行われ、大学選手権６連覇の帝京大は２４―３８でトップリーグ３位の東芝に敗れた。８日の１回戦で大学勢として９季ぶりにトップリーグ勢（ＮＥＣ）を下した帝京大だが、前半に３トライ３ゴールを奪われる苦しい展開。それでも風上の後半は１９―１７と東芝にスコアで上回り、大学勢の可能性を示した。また、トップリーグ５位のサントリーは２２―１０で同３位の神戸製鋼を破り、準決勝進出を決めた。

　あまりの強さに大学同士の試合では「ヒール役」になりがちな帝京大がスタンドを味方につけた。１４点差のラストワンプレー。逆転勝ちの可能性がなくてもトライを取りに行った深紅のジャージーの１５人。力及ばずボールを奪われノーサイドとなったが、惜しみない拍手はラグビーファンの心をつかんだ証拠だった。

　「必ず勝てると自分たちを信じて、実際にそのレベルにあった。さまざまなところで力は足りなかったが、学生たちはよく頑張った」

　会見中、ＳＨ流主将の横で目を潤ませた岩出雅之監督は語った。強力ＦＷのセットプレーを得意とする東芝にスクラムとラインアウトモールで圧倒され、前半は５―２１で折り返し。後半も５―３１まで突き放されたが、その後は落ちない運動量を生かしてＷＴＢ磯田、尾崎が計３トライ。流主将も「先週と違う圧力があったが、ひるまずファイトできた。もう少し精度を突き詰めれば違う結果になったのでは」と心の底から悔しがった。

　トップ４と称される東芝の壁は越えられなかったが、課題は来年度に生かされる。８日の１回戦でＮＥＣを３１―２５で破ったが、選手たちの心の中には達成感も生まれた。実際に２日前の１３日の練習では、レギュラー陣の相手を務めるＢチームの気の緩みを岩出監督が指摘。トップリーグからの連勝に目標設定していなかったことは反省材料となる。指揮官も「目指すところを高く上げれば、そういうこと（連勝）になる」と来年度は上方修正する考えを示した。

　大学選手権を６連覇し、トップリーグからも勝利した。岩出監督は「毎年、先輩に追い付け追い越せと言っているので、今年のチームが最強です」と話した後に「でも来年は抜かれます」と言い切った。流主将、プロップ森川、ロック小滝ら主力数人が卒業しても、尽きることのない向上心が学生最強軍団をまた強くさせる。