神鋼　１２Ｔ圧勝スタートも…谷口のシンビンに平尾ＧＭ苦言

＜神戸製鋼・慶大＞突進する神戸製鋼・谷口（左）

ラグビー日本選手権１回戦 神戸神鋼７６―７慶大

（2月8日 瑞穂）
　神戸製鋼は慶大に７６―７で大勝し、リーグ戦で逃した日本一奪取へ向けて再スタートを切った。

　柔らかな口調の平尾ＧＭの苦言は、テレビでおなじみの張本勲氏の「喝！」ぐらい重みがある。後半３７分の谷口のハイタックルによるシンビンに、眉をひそめた。「同じ事の繰り返しは良くない。大人の配慮がほしい」。神戸製鋼は１２トライを奪って慶大を圧倒しながら、画竜点睛を欠いた。

　今季３度目のシンビンを谷口は猛省した。「１００％自分が悪い。シンプルに反省の一点です」。プレーオフ準決勝でヤマハ発動機に敗れ、ホルテン・ヘッドコーチ（ＨＣ）代行の元での再出発。学生相手でも高い質のプレーが求められた。故意でなくとも規律を乱したことを悔い、「次に頑張りたい」とサントリー戦で汚名返上を誓った。

　粗いプレーが目立った谷口だが、本来は密集での働きなどボールを持たない時のサポートの動きに優れている。プレーオフで退いたゴールド前ＨＣはそこを評価し、昨季は控えが主だった元日本代表を重宝した。「ワールドクラスになれると言ってもらえた。あの人がいたからここまで来られた」。もう、同じ過ちはできない。１４年ぶり１０度目の大会制覇に貢献することが、南アフリカに戻った師匠への恩返しになる。