松山２位で２勝目ならず…「凄く大きい」１打の差実感

最終ラウンド、ホールアウトし肩を落とす松山英樹。１打及ばず優勝を逃した

ＵＳＰＧＡツアーフェニックス・オープン最終日

（2月1日 米アリゾナ州スコッツデール・ＴＰＣスコッツデール＝７２６６ヤード、パー７１）
　首位と３打差の２位から出た松山英樹（２２＝ＬＥＸＵＳ）は１イーグル、３バーディー、１ボギーの６７で回って通算１４アンダーの２７０と伸ばしたものの１打及ばず、昨年６月のメモリアル・トーナメント以来の米ツアー２勝目を逃した。一時は単独首位に立ったが、終盤に競り負けた。６６をマークしたブルックス・ケプカ（２４＝米国）が通算１５アンダーで米ツアー初優勝を飾った。

　最終１８番、プレーオフ進出に望みをつなぐ５・６メートルのバーディーパットはカップ手前で右に切れた。松山は顔をゆがめ右手でパターのシャフトを強く叩いた。米ツアー２勝目にわずか１打届かず「最後はラインも違い、打ち切れなかった。１打（の差）というのは凄く大きい」と絞り出した。

　最終組で３打差を追った。１番で残り１２８ヤードの第２打を５０度のウエッジで直接放り込みイーグル。最高のスタートを切った。さらに３番で２・５メートル、５番で４メートルを沈め首位レアドに並んだ。１３番パー５ではグリーン奥からの第３打を８０センチに寄せて単独首位に立った。

　しかし優勝の重圧がかかった終盤、パットに狂いが生じた。１４番は１２メートルの下りのファーストパットを２メートルショート。痛恨の３パットで４５ホールぶりのボギー。「あのボギーが痛かった」と嘆いた。１５番は６メートルのバーディーパットを外し、同組のケプカに逆転を許した。

　１５番の第１打を右ラフに打ち込み、１８番も１Ｗで左のバンカーに入れるなどショットも乱れた。「一回も良いショットがなかった。パットも後半はうまく打てなくなった。まだまだ練習が足りない」と振り返った。

　今年１月の現代自動車チャンピオンズ大会最終日も首位に１打差で迎えた１８番で２メートルのパットを外しプレーオフ進出を逃して３位。その悪夢を再現するような展開となった。初優勝した昨年６月のメモリアル・トーナメントはライバルの自滅に助けられた面もあるため「大事なところでのプレーがまだまだ駄目。優勝争いの中でプレーする課題というのがまた分かった」と敗因を分析した。

　次戦はファーマーズ・インシュランス・オープン（５日開幕、カリフォルニア州）。松山は「勝ちたい。その気持ちを技術で埋められるように練習したい」と視線を上げた。