錦織　日本勢83年ぶり４強逃す、逆襲のドロップショット不発

全豪オープンテニス男子シングルス準々決勝第３セットのタイブレークでドロップショットをミスし、しゃがみ込む錦織

全豪オープンテニス第１０日　男子シングルス準々決勝 錦織　３―６、４―６、６―７　ワウリンカ

（1月28日 オーストラリア・メルボルンパーク）
　４大大会初制覇の夢は準々決勝でついえた。男子シングルスで第５シードの錦織圭（２５＝日清食品）は準々決勝で第４シードのスタニスラス・ワウリンカ（２９＝スイス）に３―６、４―６、６―７のストレートで敗れた。序盤から得意のストローク戦で劣勢に立たされ、苦肉のサーブアンドボレーも実らず。昨年９月の全米オープンで破った相手に屈した。日本男子８３年ぶりとなる全豪ベスト４を逃し、４大大会初優勝は５月の全仏オープン以降に持ち越しとなった。

　ふわりと浮かび上がったドロップショットはネットの上端にかかり、ぽとりと手前に落ちた。　糸が切れたようにしゃがみ込んだ錦織は５秒以上立ち上がれなかった。最後のワウリンカのエースを待つまでもなく、勝負はここで決した。

　「あれが一番悔しい。１００％取らないといけない大事なポイントだった。もし取っていたら自分の中でも少し変われた可能性はあった」

　２セットダウンで迎えた第３セットのタイブレーク。１―６から５本のマッチポイントをしのいで６―６まで挽回した。「何も考えてなくて１本ずつ取り返していこうと思っていた。１ポイントやるごとに自信がついてきてどんどん打っていけた」。沸き返るスタンドにも押され、土壇場で流れは大きく変わろうとしていた。

　丁寧にバックのクロスラリーを重ね、ワウリンカの返球が上ずったところですかさず回り込んだ。フォアの強打と見せかけてのドロップショット。「選択自体は間違ってない」と言うように錦織の“十八番”のショットのはずだった。

　ワウリンカとは昨年の全米オープン以来の再戦だった。リベンジに燃える前年王者は序盤から全開。相手の強打をしのぎきれず、錦織は得意のストローク戦で守勢に回った。２０本のサービスエースも決められてジリ貧の展開が続く。第３セットでは普段見せないサーブアンドボレーに活路を見いだし、どうにかタイブレークに持ち込んだ。

　しかし、試合を通じてフォアの決定打は２本にとどまっていた。どんなに打っても拾われる。その警戒心は抜け切れていなかったのだろう。最後のドロップショットも積極的に見えて、選択肢を狭められて放った一打。手元はわずかに狂った。

　世界５位、第５シードという立場で迎え、トップ選手の重圧を初めて感じた４大大会。３回戦までは格下の相手に苦戦しながら勝ち上がり、４回戦では難敵フェレール（スペイン）に圧勝した。「全体的には良かった。今までにない経験ができた４大大会だった」と収穫はあった。しかし、一番欲しかったものは手に入らなかった。「これからはトップ１０の相手に勝っていかないといけない立場。ベスト８は満足できる結果ではない」

　８強入りに満足しない気持ちこそが、次の進歩のための第一歩になる。

　【錦織ＶＳワウリンカＶＴＲ】

　▽第１セット　序盤から錦織は打ち負ける場面が目立つ。第３ゲームでは凡ミスを４連発してブレークを許す。サーブ、ストロークとも相手の攻撃を読み切れず、決定打はわずか３本止まり。わずか３０分でセットを落とした。

　▽第２セット　ストローク戦は相変わらずワウリンカのペース。錦織は第５ゲームをブレークされる。第１０ゲームでこの試合初のブレークポイントをつかむが、この試合最速の２２２キロサーブを見せたワウリンカがしのぐ。

　▽第３セット　第１ゲームをあっさりキープした錦織は第２ゲームで初めてブレークに成功。ところが直後にブレークバックされて主導権を握り損ねる。タイブレークは１―６から５本のマッチポイントをしのいだが最後に力尽きた。