ヤマハ発動機　下克上Ｖ王手！第２ＳのＡ組４位が１位・神鋼圧倒

＜神戸製鋼・ヤマハ発動機＞前半１２分、ヤマハ発動機は矢富が先制トライを決める

「ジャパンラグビー　トップリーグ　プレーオフトーナメント　ＬＩＸＩＬ　ＣＵＰ　２０１５」準決勝 ヤマハ発動機４１―１２神戸製鋼

（1月24日 花園）
　「ジャパンラグビー　トップリーグ　プレーオフトーナメント　ＬＩＸＩＬ　ＣＵＰ　２０１５」は準決勝１試合が行われ、第２ステージＡ組４位からの下克上Ｖを狙うヤマハ発動機が４１―１２で同１位の神戸製鋼を破り、決勝進出を決めた。ヤマハ発動機は２度目のプレーオフ挑戦で決勝進出は初めて。就任４年目の清宮克幸監督（４７）はサントリー監督としてリーグを制した０７年度以来、７季ぶりの頂上決戦に臨む。

　１カ月前とは別人のような姿を見せた。ヤマハ発動機は前半１２分、ＳＨ矢富の相手連係の乱れを突いた先制トライで流れをつかむと、同３６分にはＦＢ五郎丸が５０メートルＰＧを決めるなど神戸製鋼に快勝。１２月２１日の前回対戦で１０―４０で完敗した相手に鮮やかに借りを返し、清宮監督は「こういう展開もあるとは思ったが、ここまではまるとは」と目を細めた。

　会社の活動見直しを受け、日本人選手の「プロ契約」が廃止されたのが１０年度。入れ替え戦で残留したチームを清宮監督は１１年度から指揮した。８→６→５位と順位を上げて迎えた４季目は、指導陣にボディービルダーでもある井野川ストレングスコーチを加え、効果的な筋力強化を植え付けるとともに、疲労が蓄積したシーズン終盤は全体練習の予定をミーティングと自主トレに変更するなどコンディショニングを重視する采配で、初優勝へ「王手」をかけた。

　前回プレーオフに進出した０６年度はサントリーの監督として、ヤマハ発の決勝進出を阻んだ清宮監督は運命を感じながら「ここに来てベストメンバーで戦えることは大きい。勢いも大事」と語った。リーグ終盤から４連勝の流れにも乗って、現行の制度では初の４位通過からの頂点を見据えた。