錦織「最低の目標」１６強にホッ　第１セットは「硬さあった」

ジョンソンを下して４回戦進出を決め、観客の声援に応える錦織（ＡＰ）

全豪オープンテニス第６日 錦織圭　６―７、６―１、６―２、６―３　スティーブ・ジョンソン

（1月24日 オーストラリア・メルボルンパーク）
　ジョンソンのショットがアウトとなり勝利を決めると、錦織は小さくガッツポーズをつくってホッとしたような笑顔を見せた。１９６８年のオープン化以降、４大大会では日本勢初となる４年連続１６強。またひとつ歴史を塗り替えた錦織圭（２５＝日清食品）は「ひとまずホッとしています」と喜びを語った。

　「硬さがあった」という第１セットは序盤の第３ゲームで鮮やかなリターンを決めてブレークに成功も波に乗り切れず、タイブレークではダブルフォールトも出てこのセットを落とす苦難のスタート。しかし錦織はこの悪い流れを引きずらなかった。「（第１セットは）なるべく忘れていこうと思った」と気持ちを切り替えて、第２セットは２５分でジョンソンを料理。第３セットは豪快なスマッシュを決めていきなり第１ゲームをブレークして勢いに乗り、第４セットは序盤のピンチをしのぐと第７ゲームで強烈なリターンエースを決めて流れをつかみ、最後は４ゲームを連取して勝負を決めた。

　「ここまで来ることは最低の目標だった。まだ完璧には遠いのでもっともっとプレーを上げていきたい」と厳しさを増すこれからの戦いへ表情を引き締めた錦織。４回戦はフェレールＶＳシモンの勝者が相手となるが「より強いシードが相手になるし気持ちを整理して臨みたい」と力強く語った。