錦織　５年連続３回戦進出！まるで“ホーム”声援受け逆転

[ 2015年1月23日 05:30 ]

全豪オープンテニス第４日

（1月22日オーストラリア・メルボルンパーク）
　男子シングルスで第５シードの錦織圭（２５＝日清食品）が２時間４７分の熱闘を制した。世界ランキング８６位のイワン・ドディグ（３０＝クロアチア）に４―６、７―５、６―２、７―６で逆転勝ち。サーブアンドボレーを交えた相手の作戦や酷暑に苦しみつつも、５年連続の３回戦進出を決めた。２４日に予定される３回戦では世界３８位のスティーブ・ジョンソン（２５＝米国）と対戦する。

　上位に位置するということは、研究され、対策を練られるということ。対戦相手はスタイルを崩してでも、あの手この手で揺さぶってくる。錦織に１勝３敗と負け越していたドディグが用いた“あの手”は攻撃的なリターン、“この手”はサーブアンドボレーだった。

　「サーブアンドボレーを嫌な時に交ぜられたり、前に出てこられた。いつもより攻撃的なところを感じてプレッシャーになった」

　第２サーブどころか第１サーブまで思い切り叩かれ、序盤はサービスキープに四苦八苦した。第１サーブが入った場合のポイント獲得率が第１セットは５８％止まり。さらに錦織のチャンスでは、すかさずサーブアンドボレーを見舞われた。ラリーに持ち込めずにストロークでの凡ミスも増え、第１セットを落とした。

　第２セットは第１サーブの確率を上げつつ、第２サーブもボディー狙いを増やした。目先を変えることで少しずつペースを取り戻したが、全豪特有の暑さも立ちはだかった。会場は日中の最高気温が３５度に達し、直射日光を浴びるコートの体感温度は４０度近かったかもしれない。１回戦と違う酷暑に「フラフラしてうまく集中できない時もあった」と苦しめられた。

　ベテランの豊富な経験と容赦ない鋭い日差し。第２セットは互いにキープが続きタイブレークにもつれ込めば、ますます相手ペースになる可能性もあった。しかし６―５で迎えた第１２ゲーム直前、この日も多数訪れていた日本人ファンを中心に、場内から錦織コールが湧き上がった。

　「ニシコリ！ニシコリ！」。ホームの雰囲気が背中を押した。このゲームをブレークして第２セットを奪取。続くセットも連取すると第４セットは粘るドディグをタイブレークで振り切った。びしょ濡れのシャツをベンチで着替え、再びコートへ。「日本にいるような気分だった。皆さんの声援のおかげで頑張れた」と感謝の言葉を贈った。

　全豪オープンは５年連続３回戦進出。４大大会で最も安定した成績を残す。準優勝した全米オープンとともに得意のハードコート。ケガの絶えない錦織だが、シーズン開幕直後で肉体的にもフレッシュな状態が安定感につながっている。

　「１００％ではないけど調子は上がってきている。ちょっとずつ自信を上げていくのが一番。まず２試合勝ててホッとしている」。道のりは長い。手に汗握る展開とは裏腹に、錦織の口調や表情はまだクールだった。