東芝１２季連続４強　リーグ制覇へ冨岡ＨＣ「最低ライン」

＜東芝・ＮＴＴコミュニケーションズ＞前半、突進する東芝・浅原

ラグビートップリーグ第２ステージ最終節 東芝３１―１４ＮＴＴコム

（1月11日 秩父宮）
　ラグビートップリーグ第２ステージ最終節の８試合が行われ、東芝はＮＴＴコミュニケーションズを３１―１４で下し、Ａ組３位で２４日に開幕する「プレーオフトーナメント　ＬＩＸＩＬ　ＣＵＰ２０１５」進出を決めた。０３年のリーグ創設以来、東芝は唯一、１２季連続の４強以上が確定した。神戸製鋼は１１季ぶりにレギュラーシーズン１位通過が決定。ヤマハ発動機が８季ぶりのプレーオフ進出を決めた一方、サントリーは０６年度にプレーオフ制度が始まって以来、初めて進出を逃した。また、Ｂ組最下位の宗像サニックスが、下部リーグに自動降格となった。

　東芝らしさが凝縮されたトライだった。相手ゴールまで５メートルで迎えたマイボールスクラム。圧倒的に押し込んでは反則を誘い、ペナルティーでもスクラムを再選択。実に７度も組み直し、要した時間は約１０分。動きが止まったバックス陣が、寒さに身を震わせ始めた前半１８分、８度目のスクラムを相手に崩され、認定トライで先制した。

　「スクラムで行こうとＦＷ陣で意思統一できていた。ちょっと（時間が）長いな、と思いましたが」と笑ったのは、５年目で自身初のマン・オブ・ザ・マッチに選ばれた右プロップ浅原だ。最初のスクラムで「行ける」と確信。左プロップの三上が相手を持ち上げるようにし、右の浅原が真っすぐ圧力をかけて反則を誘った。３分後の同２１分にもスクラムで認定トライ。後半には１１４キロの巨体で軽やかなステップを踏み、チーム４本目のトライも演出。「イメージ通り。ボールを持つのが好きなので」と話した。

　プレーオフ進出は決めた東芝だが、０９年度を最後にリーグ制覇から離れている。冨岡鉄平ヘッドコーチも「ここは最低ライン」。強みを再確認し、手綱を締め、負ければ終わりの頂上決戦に臨む。